Trump bedreigt luchtverkeersleiders vanwege afwezigheid tijdens sluiting

Maandag werden nog eens 2300 Amerikaanse vluchten geannuleerd, nadat president Donald Trump dreigde met het inhouden van loon voor luchtverkeersleiders die zich ziek hadden gemeld tijdens de sluiting van de overheid.

Nadat Trump luchtvaartpersoneel had weggestuurd als onpatriotisch, prees de vakbond National Air Traffic Controllers Association (NATCA) haar leden die onbetaald werkten als "onbezongen helden" in een verklaring waarin het Congres werd opgeroepen de sluiting onmiddellijk te beëindigen.

De discussie benadrukt de toenemende druk op de luchtvaartindustrie nu de recordbrekende sluiting dag 41 bereikte, hoewel een compromisvoorstel dat in het Congres werd behandeld, deze week hoop op een oplossing wekte.

Het luchtverkeersleidingssysteem stond al vóór de sluiting onder druk door personeelstekort en kampt met een toename van het aantal passagiers vanwege de aanstaande Thanksgiving-vakantie.

Naast de 2300 annuleringen van maandag waren er volgens de website FlightAware meer dan 8700 vluchten van Amerikaanse luchthavens vertraagd. En luchtvaartmaatschappijen hebben al 1100 vluchten geschrapt die voor dinsdag gepland stonden, meldde de vluchtvolger.

De regering-Trump gaf vorige week opdracht tot een vermindering van 10 procent van het aantal vluchten op tientallen luchthavens, waaronder enkele van de drukste van het land, vanwege "personeelstekorten".

Trump dreigde maandag via sociale media dat luchtverkeersleiders die niet terugkeren naar hun werk "substantieel 'aangemeerd' zullen worden".

"Alle luchtverkeersleiders moeten NU weer aan het werk!!!" eiste hij op zijn platform Truth Social.

Trump zei dat hij een bonus van $10.000 aanbeveelde aan de "GROTE PATRIOTTEN" die geen verlof hadden opgenomen tijdens de sluiting.

Zijn verklaring werd geplaatst net toen de vakbond voor luchtverkeersleiders een persconferentie afsloot, die gepland stond voor de tweede opeenvolgende keer dat haar leden geen salaris van nul dollar ontvingen.

Vakbondsvoorzitter Nick Daniels noemde een opkomende overeenkomst in het Congres een "goede stap in de goede richting".

"Luchtverkeersleiders zouden geen politieke pion moeten zijn tijdens een overheidssluiting", aldus Daniels, die zich steeds somberder uitliet sinds de federale financiering op 1 oktober afliep.

Een verklaring van NATCA die later op maandag werd vrijgegeven, na Trumps dreigementen op sociale media, stelde dat luchtverkeersleiders "onze lof verdienen".

"De luchtverkeersleiders van dit land werken al meer dan 40 dagen onbetaald", aldus de vakbond. "De overgrote meerderheid van deze hoogopgeleide en bekwame professionals blijft een van de meest stressvolle en veeleisende banen ter wereld uitoefenen, ondanks dat ze niet worden betaald. Velen werken zesdaagse werkweken en tien uur per dag onbetaald."

Democratisch congreslid Rick Larsen noemde Trumps opmerkingen "gek".

"De vrouwen en mannen die lange uren in de luchtverkeersleidingstorens werken om het luchtvaartsysteem draaiende te houden, verdienen onze dank en waardering, niet ongefundeerde aanvallen op hun patriottisme", aldus de Democraat uit de staat Washington.

Uren later, tijdens een telefonisch interview met omroep Fox News, verdubbelde Trump de bonussen, maar gaf toe dat hij niet zeker wist waar het geld vandaan zou komen.

"Ik weet het niet. Ik haal het ergens vandaan... Ik haal het geld altijd ergens vandaan," zei de miljardair-president. "Hoe dan ook, het maakt niet uit."

De vooruitzichten voor een oplossing voor de langste shutdown in de Amerikaanse geschiedenis zagen er maandag rooskleuriger uit, nadat genoeg Democraten in de Amerikaanse Senaat zich bij de Republikeinen hadden aangesloten om een ​​wetsvoorstel aan te nemen om de overheid tot januari te financieren.

Daniels merkte echter op dat het na een lange shutdown in 2019 tweeënhalve maand duurde voordat alle luchtverkeersleiders hun achterstallige salaris ontvingen.

Ondertussen "komt 30 januari steeds dichterbij," voegde hij eraan toe, verwijzend naar de onzekerheid over wat er zal gebeuren nadat de volgende begrotingswet is verlopen.

Daniels werd bij het evenement vergezeld door Amy Lark, die werkt op een luchtverkeersleidingsfaciliteit in Virginia.

Haar familie moet het doen zonder twee salarissen, omdat Larks man ook voor het uitzendbureau werkt.

"Gisteren vroegen mijn kinderen hoe lang we in ons huis konden blijven. Die vraag beantwoorden was hartverscheurend", zei Lark.

De bezuinigingen dwingen reizigers ook om zich aan te passen.

"Het is een beetje gek vanochtend", zei Jack Nicks op Miami International Airport, eraan toevoegend dat hij nog een keer had gecontroleerd of zijn vlucht klaar zou zijn voor vertrek.

"Ik heb andere vrienden die vandaag vliegen. Ze hebben al drie keer van vlucht moeten wisselen. Dus het is een beetje lastig."