Gibraltar Tunnel: Een megaproject dat Afrika met Europa verbindt na tientallen jaren wachten

De krant El Pais besteedde aandacht aan het Gibraltar Strait Tunnel-project, dat het idee nieuw leven inblaast om Afrika met Europa te verbinden via een onderzeese tunnel na meer dan veertig jaar van onderbreking. Volgens een rapport dat in de krant is gepubliceerd, gaat het project terug tot de mythologie, waarin Hercules tijdens een van zijn legendarische missies de berg die de Middellandse Zee van de Atlantische Oceaan scheidde, in tweeën spleet, waardoor er een kloof tussen de twee continenten ontstond. Sinds de negentiende eeuw is deze droom een ​​van de grootste menselijke verlangens geworden, maar hij is nog steeds niet verwezenlijkt.

Volgens de Spaanse krant is er onlangs 104 miljoen euro toegewezen aan haalbaarheidsstudies met betrekking tot het project, waaraan de Spaanse en Marokkaanse regeringen deelnemen. Serieuze stappen om dit te implementeren werden in 1979 gezet na een ontmoeting tussen de Spaanse koning Juan Carlos I en de Marokkaanse koning Hassan II. In de afgelopen veertig jaar zijn er veel studies en plannen voor het project gepresenteerd, maar deze plannen stuitten altijd op technische en economische complexiteit, naast politieke uitdagingen.

In april 2023 werd het project nieuw leven ingeblazen na een ontmoeting tussen de Spaanse minister van Transport Raquel Sanchez en de Marokkaanse minister van Transport. Er werd overeengekomen om de haalbaarheidsstudies weer op te starten na jaren van stagnatie. Sindsdien heeft het project een flinke financiële impuls gekregen: alleen al in 2022 werd er € 100.000 toegewezen, datzelfde jaar steeg het bedrag naar € 750.000 en in 2024 was het bedrag zelfs opgelopen tot € 2.739.000. Naast de steun van de Europese Unie, die 2.025.000 euro toevoegde.

De krant meldde dat deze fondsen deel uitmaken van intensieve inspanningen om de technische studies met betrekking tot de tunnel te actualiseren en het basisproject dat dateert uit 2007 te vernieuwen. De CEO van de instantie die verantwoordelijk is voor de studie van het project, Jose Luis Goberna Caride, legde uit dat deze De fondsen zijn bedoeld om de studies te ontwikkelen die nodig zijn om de details van de bouw van de tunnel te bepalen en om de digitale transformaties in de samenleving aan te pakken. Samen met Gibraltar werkt een team van ingenieurs en specialisten op dit gebied, samen met de Marokkaanse instantie, het Nationaal Bedrijf voor Studies van de Straat van Gibraltar (SNED), dat een aanzienlijke bijdrage levert aan de studies aan de andere kant van de Straat.

Onlangs werd de optie geïdentificeerd om twee tunnels te bouwen die Tanger in Marokko en Algeciras in Spanje met elkaar verbinden, wat een kwalitatieve sprong voorwaarts betekent vergeleken met het oorspronkelijke plan van 2007. De twee tunnels zullen bestemd zijn voor treinen, die naar verwachting veel langer zullen zijn dan voorheen. gepland. Terwijl het oorspronkelijke plan voorzag in een tunnel van 32 kilometer, is er nu sprake van een tunnel van 60 kilometer, waarvan 28 kilometer onder de zeespiegel zal lopen.

Als de tunnel wordt aangelegd, kan het een van de langste tunnels ter wereld worden. Daarmee wordt de tunnel langer dan de 50,5 kilometer lange Kanaaltunnel die Groot-Brittannië met Frankrijk verbindt, en de 53 kilometer lange Seikantunnel in Japan. Maar economische en technische uitdagingen vormen nog steeds een groot obstakel voor de uitvoering van het project. Alleen al in november vorig jaar werd € 480.000 toegewezen voor de aankoop van seismische apparatuur in het gebied, als onderdeel van een groot onderzoek dat wordt uitgevoerd om de risico's met betrekking tot tektonische bewegingen te beoordelen.

Volgens de krant zijn de totale kosten van de tunnel nog onduidelijk, maar worden deze geschat op ongeveer 15 miljard euro, inclusief alle fasen van de verkennende studie tot de bouw van de twee daadwerkelijke tunnels. De fasen omvatten het onderzoek van de bodem en het verifiëren van de technische haalbaarheid, gevolgd door de bouwfase, waarbij eerst de eerste tunnel wordt gegraven en vervolgens de tweede, bestemd voor treinen. Hoewel uit onderzoek blijkt dat dit proces ongeveer 40 jaar kan duren, kan de technologische vooruitgang ertoe bijdragen dat deze periode met de helft kan worden verkort.

Geopolitiek gezien, voegt El Pais toe, is er nog steeds sprake van externe weerstand, vooral vanuit het Verenigd Koninkrijk, dat zich meer zorgen maakt over de impact van het project op de handel tussen Europa en Amerika dan over de betrekkingen met Afrika. Er zijn ook vragen over de gevolgen van de ontwikkelingen in dit enorme project voor de betrekkingen tussen Spanje en Marokko.