Nigeria bevrijdt 130 ontvoerde schoolkinderen
De Nigeriaanse autoriteiten hebben zondag bekendgemaakt dat 130 schoolkinderen die vorige maand waren ontvoerd uit een katholieke kostschool in de staat Niger, zijn vrijgelaten. Eerder deze maand werden er al 100 vrijgelaten.
"Nog eens 130 ontvoerde leerlingen uit de staat Niger vrijgelaten, niemand zit meer vast," schreef Sunday Dare in een bericht op X, vergezeld van een foto van lachende kinderen.
Eind november werden honderden leerlingen en personeelsleden ontvoerd uit de gemengde kostschool St. Mary's in het noord-centrale deel van de staat Niger.
De aanval vond plaats terwijl het land gebukt ging onder een golf van massale ontvoeringen die deden denken aan de beruchte ontvoering van schoolmeisjes door Boko Haram in Chibok in 2014.
Het West-Afrikaanse land kampt met meerdere onderling samenhangende veiligheidsproblemen, van jihadisten in het noordoosten tot gewapende bendes in het noordwesten.
Een VN-bron vertelde AFP dat "de resterende groep meisjes/middelbare scholieren dinsdag naar Minna, de hoofdstad van de staat Niger, zal worden gebracht".
Het exacte aantal ontvoerden en degenen die nog steeds gevangen worden gehouden, is onduidelijk sinds de aanval op de school in het landelijke dorpje Papiri.
De Christelijke Vereniging van Nigeria (CAN) meldde dat 315 leerlingen en personeelsleden waren ontvoerd.
Ongeveer 50 ontsnapten direct daarna, en op 7 december wist de regering de vrijlating van ongeveer 100 personen te bewerkstelligen.
Dat zou betekenen dat er nog ongeveer 165 gevangenen vastzitten.
Een verklaring van president Bola Tinubu destijds sprak echter van 115 personen die nog steeds werden vastgehouden.
Golf van massale ontvoeringen
Het is niet openbaar gemaakt wie de kinderen uit hun kostschool heeft ontvoerd, of hoe de regering hun vrijlating heeft bewerkstelligd.
Hoewel ontvoeringen met losgeld een veelvoorkomende manier zijn voor criminelen en gewapende groeperingen om snel geld te verdienen, wierp een golf van massale ontvoeringen in november een ongemakkelijk licht op de toch al grimmige veiligheidssituatie in Nigeria.
Aanvallers in het hele land ontvoerden twee dozijn moslimschoolmeisjes, 38 kerkgangers en een bruid met haar bruidsmeisjes. Ook boeren, vrouwen en kinderen werden gegijzeld.
De ontvoeringen vonden plaats terwijl Nigeria te maken heeft met een diplomatiek offensief van de Verenigde Staten, waar president Donald Trump beweert dat er massamoorden op christenen hebben plaatsgevonden die neerkomen op een "genocide".
De Nigeriaanse regering en onafhankelijke analisten verwerpen deze bewering, die al lange tijd wordt gebruikt door rechts-christelijke groeperingen in de Verenigde Staten en Europa.
Het religieus diverse Afrikaanse land met 230 miljoen inwoners is het toneel van talloze conflicten die zowel christenen als moslims het leven hebben gekost.
