Ondertekening EU-Mercosur-handelsakkoord uitgesteld tot januari
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft EU-leiders tijdens een top in Brussel laten weten dat de ondertekening van het omstreden vrijhandelsakkoord met het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur is uitgesteld tot januari, zo meldden diverse media donderdag.
De Europese Commissie wilde het pact, dat de grootste vrijhandelszone ter wereld moet creëren, deze week afronden, maar het plan liep spaak nadat Italië, net als Frankrijk, uitstel eiste om de landbouwsector extra bescherming te bieden.
Het akkoord tussen de EU en Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay, waaraan al meer dan 25 jaar wordt gewerkt en dat een jaar geleden werd afgerond, zou zaterdag tijdens een top in Brazilië worden ondertekend.
Het controversiële akkoord is bedoeld om de handel tussen de economische blokken te stimuleren, maar wordt door enkele belangrijke EU-landen, waaronder Frankrijk, Polen en Italië, met kritiek ontvangen.
Eerder op donderdag vroeg de Italiaanse premier Giorgia Meloni de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva om meer tijd om de overeenkomst te steunen.
De steun van Italië is nodig om de vereiste meerderheid van ten minste 15 van de 27 EU-lidstaten, die 65% van de bevolking van het blok vertegenwoordigen, te behalen en zo de weg vrij te maken voor de ondertekening van het akkoord.
Lula vertelde tijdens een persconferentie dat hij Meloni eerder die dag had gebeld om de overeenkomst te bespreken en dat ze zich niet tegen het akkoord verzette, maar tot een maand nodig had om de boeren te overtuigen.
Lula, die woensdag waarschuwde dat hij het akkoord niet zou ondertekenen als het deze maand niet rond zou zijn, zei dat hij de Mercosur-partners tijdens hun top op zaterdag zou raadplegen over de volgende stappen.
Meloni zei in een verklaring dat Italië bereid was het akkoord te steunen zodra de zorgen van de landbouwers waren weggenomen, wat volgens haar snel zou kunnen gebeuren.
Het handelsakkoord zou het grootste EU-akkoord zijn wat betreft tariefverlagingen. Duitsland, Spanje en de Scandinavische landen zeggen dat het akkoord de export zal stimuleren die door Amerikaanse importheffingen is getroffen en de afhankelijkheid van China zal verminderen door toegang tot mineralen te garanderen.
Critici vrezen echter een toestroom van goedkope grondstoffen die de Europese boeren zou kunnen schaden.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de Spaanse premier Pedro Sánchez drongen er donderdag bij de EU-leiders op aan het pact te steunen.
"Deze handelsovereenkomst is de eerste van vele die moeten volgen, zodat Europa geo-economisch en geopolitiek gewicht wint in een tijd waarin het wordt betwist door duidelijke tegenstanders, zoals (de Russische president Vladimir) Poetin, of zelfs door traditionele bondgenoten," zei Sánchez tegen journalisten voorafgaand aan de top.
De top leidde tot een protest tegen het akkoord door ongeveer 7.000 mensen, voornamelijk boeren, dat uitmondde in geweld. De Belgische politie gebruikte traangas en waterkanonnen nadat demonstranten aardappelen en stenen gooiden en ramen insloegen.
Polen en Hongarije zijn tegen het pact, terwijl Frankrijk en Italië zich zorgen maken over de toegenomen import van rundvlees, suiker, gevogelte en andere goederen.
De Franse president Emmanuel Macron, wiens land de grootste landbouwproducent van de EU is, zei dat de overeenkomst nog niet klaar was.
"Op dit moment zijn we er nog niet klaar voor; de cijfers kloppen niet om deze overeenkomst te ondertekenen", zei hij, eraan toevoegend dat Frankrijk samenwerkte met Polen, België, Oostenrijk en Ierland om uitstel te bewerkstelligen.
In Frankrijk heeft de woede over de aanpak van de regering van de tuberculoseziekte, een virus dat runderen treft, de onvrede onder boeren over kwesties zoals het Mercosur-akkoord vergroot. Boeren in het zuidwesten hebben dagenlang snelwegen geblokkeerd.
Uit angst voor landelijke protesten zoals die van twee jaar geleden, haast Parijs zich om runderen te vaccineren, terwijl het zich blijft verzetten tegen de overeenkomst.
EU-wetgevers en regeringen bereikten woensdag een voorlopig akkoord over waarborgen om de import van gevoelige landbouwproducten zoals rundvlees en suiker te beperken en het verzet te temperen.
De Europese Commissie bereidt ook een verklaring voor waarin gelijke productienormen worden beloofd. Macron zei dat wederkerigheid essentieel is, zodat de EU haar markten niet openstelt voor goedkope importproducten die onder minder strenge regels worden geproduceerd, zoals het gebruik van pesticiden.
Sommige tractoren die de straten van Brussel blokkeerden, droegen spandoeken die Macrons scepsis weerspiegelden: "Waarom suiker importeren van de andere kant van de wereld als we de beste hier zelf produceren? Stop Mercosur," stond er op een van de spandoeken.
