Zwitserland verliest bijna 20% van zijn gletsjervolume in slechts vijf jaar

Sunday 04 - 17:27

De gletsjers van Zwitserland krimpen in een tempo dat steeds moeilijker te negeren is. Bijna een vijfde van het gletsjervolume van het land is in slechts vijf jaar verdwenen, volgens een studie gepubliceerd op 1 oktober in Glacier Monitoring in Switzerland, die de versnellende effecten van klimaatverandering op de Zwitserse Alpen benadrukt.

De laatste cijfers wijzen op een uitzonderlijk snelle ijsverliezen. Alleen al in de eerste acht maanden van 2026 verloren gletsjers in heel Zwitserland ongeveer 5,5% van hun volume. Dat percentage is bijzonder opvallend omdat glaciologen traditioneel een jaarlijkse verlies van ongeveer 2% als een extreem evenement classificeren.

Een recordbrekende zomer versnelt het smelten

De scherpe daling is nauw verbonden met de uitzonderlijke weersomstandigheden die in 2026 in Zwitserland werden ervaren. Volgens een analyse van MeteoSwiss was de periode van april tot september de warmste en droogste zomer die in het land is geregistreerd sinds de systematische metingen begonnen in 1864.

Een dergelijke langdurige hitte en beperkte neerslag zetten enorme druk op de gletsjers. De sneeuwaccumulatie neemt af, terwijl bestaand ijs wordt blootgesteld aan aanhoudende periodes van bovengemiddelde temperaturen. Terwijl de beschermende sneeuwbedekking verdwijnt, absorberen donkerder ijs en rots meer zonne-energie, wat het smelten verder versnelt.

De gevolgen zijn zichtbaar in het Alpenlandschap, waar gletsjers steeds verder terugtrekken en terrein blootstellen dat generaties lang bedekt was met ijs.

Klimaatdruk gaat verder dan de zomer

De vooruitzichten bieden weinig onmiddellijke verlichting. Meteorologen verwachten al ongewoon milde omstandigheden tijdens de herfst en winter, terwijl de winter van 2025 zelf gekenmerkt werd door beperkte sneeuwval en ongewoon slechte sneeuwbedekking in de berggebieden van Zwitserland.

Een reeks warme seizoenen en winters met onvoldoende sneeuwval kan een cumulatief effect op gletsjers hebben. Wanneer de winteraccumulatie niet compenseert voor de zomerse verliezen, wordt de langetermijnbalans van een gletsjer steeds negatiever.

Voor Zwitserland, waar gletsjers een bepalend onderdeel van het Alpenmilieu vormen, is de transformatie niet alleen visueel. Hun terugtrekking kan invloed hebben op bergecosystemen, watervoorziening en landschappen, terwijl ook gebieden die lange tijd geassocieerd zijn met toerisme en wetenschappelijk onderzoek worden veranderd.

Wetenschappers waarschuwen dat de snelheid van verandering wordt onderschat

Matthias Huss, een glacioloog en een van de onderzoekers achter de studie, heeft gepleit voor meer publieke bewustwording van de snelheid waarmee gletsjers verdwijnen.

In een gesprek met The Guardian beschreef Huss de veranderingen die hij tijdens recente bezoeken aan gletsjers heeft waargenomen als opvallend. Gebieden die ooit bedekt waren met aanzienlijke hoeveelheden ijs, kunnen nu grote stukken blootgestelde rots onthullen, met alleen geïsoleerde resten van ouder ijs die overblijven.

De laatste metingen voegen zich bij een groeiend aantal bewijsstukken dat de stijgende temperaturen de Alpen op een versnelde manier hervormen. Voor onderzoekers is de zorg niet langer beperkt tot de geleidelijke verdwijning van individuele gletsjers, maar ook tot hoe snel deze transformaties plaatsvinden.

Met opnieuw een milde seizoen in het vooruitzicht, gaan de gletsjers van Zwitserland een periode binnen waarin elke extra stijging van de temperatuur kan leiden tot een aanzienlijk verlies van ijs. De cijfers die in 2026 zijn geregistreerd, bieden daarom niet alleen een momentopname van een recordjaar, maar ook een waarschuwing over de snel veranderende toekomst van de Zwitserse bergen.