WTO verhoogt wereldwijde handelsprognoses voor goederen door AI-investeringen

Friday 09 - 16:16

De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft haar prognoses voor de wereldwijde goederenhandel verhoogd, met de nadruk op sterker dan verwachte investeringen in kunstmatige intelligentie (AI) en de capaciteit van internationale toeleveringsketens om zich aan te passen aan verstoringen in verband met het conflict in het Midden-Oosten. De herziene vooruitzichten suggereren dat de wereldwijde goederenhandel haar momentum heeft behouden ondanks geopolitieke spanningen, onzekerheid op de energiemarkten en logistieke uitdagingen.

De organisatie verwacht nu dat het volume van de wereldwijde goederenhandel in 2026 met 3,9% zal toenemen, meer dan het dubbele van de eerdere prognose van 1,9% die in maart was uitgebracht. De groei wordt geschat op 4,1% in 2027, vergeleken met de eerdere schatting van 2,6%. De WTO verwacht ook een groei van het wereldwijde bruto binnenlands product van 2,6% dit jaar en 2,9% volgend jaar.

Robert Staiger, de hoofdeconoom van de WTO, zei dat de omvang van de investeringen in AI de verwachtingen heeft overtroffen. Hij merkte ook op dat de economische impact van het Midden-Oostenconflict op de handel minder ernstig was dan aanvankelijk verwacht. De directeur-generaal van de WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, beschreef de herziene prognoses als bewijs van de veerkracht van het internationale handelssysteem, waarbij ze het belang van samenwerking en voorspelbare, op regels gebaseerde handel benadrukte om de stroom van essentiële goederen te waarborgen.

Volgens de WTO is de wereldwijde goederenhandel in de eerste helft van 2026 met 3,5% gegroeid, wat beter is dan de eerdere verwachtingen van de organisatie. Toeleveringsketens hebben zich aangepast aan verstoringen die de energievoorziening, de meststoffenmarkten en de transportroutes beïnvloeden. De cijfers van de organisatie geven aan dat de wereldwijde export van ruwe olie met ongeveer 6% is gedaald, terwijl de export van vloeibaar aardgas met ongeveer 1% is afgenomen. Ondertussen is het internationale containerverkeer in de eerste zeven maanden van het jaar met 3,9% gestegen.

Investeringen in AI-infrastructuur zijn een belangrijke motor van deze uitbreiding geworden. De vraag naar halfgeleiders, servers en andere apparatuur die nodig is voor de ontwikkeling en werking van AI-systemen is sterk gestegen, aangezien technologiebedrijven en andere bedrijven investeren in rekencapaciteit. De WTO meldde dat de handel in deze goederen in de eerste zes maanden van 2026 met 67% jaar op jaar is gestegen, goed voor 47% van de toename in de wereldwijde goederenhandel in deze periode.

De uitgaven voor AI-infrastructuur zullen naar verwachting aanzienlijk blijven. De WTO schat dat de wereldwijde investeringen in de sector in 2026 met ten minste 30% kunnen stijgen, met marktprojecties die wijzen op een verdere stijging van 10% tot 20% in de kapitaalinvesteringen in 2027. Dergelijke uitgaven ondersteunen de vraag in verschillende sectoren, waaronder chipproductie, datacenterapparatuur, elektronica en verwante industriële componenten. De organisatie waarschuwde echter dat een eventuele vertraging in de AI-investeringen de handelsgroei zou kunnen verzwakken.

De voordelen van het herstel van de wereldhandel worden niet gelijkmatig verdeeld. Azië zal naar verwachting de sterkste groei in goederenexport in 2026 realiseren, met 9,9%. Noord-Amerika en Afrika worden elk geschat op een exportgroei van 5,7%, terwijl de export uit Zuid-Amerika naar verwachting met 3,4% zal toenemen. Daarentegen wordt voorspeld dat de export uit Europa met 0,1% zal dalen, terwijl de export uit het Midden-Oosten met 17,2% zou kunnen krimpen, wat de blootstelling van de regio aan conflictrelatieve verstoringen en logistieke druk weerspiegelt.

De WTO heeft benadrukt dat veerkracht niet moet worden verward met volledige veiligheid. Hoewel bedrijven manieren hebben gevonden om zendingen om te leiden en inkoopstrategieën aan te passen, kunnen aanhoudende verstoringen nog steeds de transportkosten verhogen, leveringen vertragen en druk uitoefenen op sectoren die afhankelijk zijn van betrouwbare energie- en grondstoffenleveringen. Kleinere economieën kunnen ook moeite hebben om te profiteren van de AI-gedreven uitbreiding als ze niet over de infrastructuur, investeringen of technologische capaciteit beschikken die nodig zijn om deel te nemen aan steeds digitaler wordende toeleveringsketens.

De vooruitzichten voor de dienstenhandel zijn ingewikkelder geworden. De WTO heeft haar prognose voor de groei van het volume van de wereldwijde dienstenhandel in 2026 verlaagd tot 3,3%, van 4,8% eerder. De groei zal naar verwachting echter versnellen tot 6,4% in 2027, boven de eerdere prognose van 5,1%. De dienstenhandel groeide met 14% jaar op jaar in het eerste kwartaal van 2026 voordat deze in het tweede kwartaal vertraagde tot 10%, aangezien conflictrelatieve verstoringen het transport en de internationale reizen beïnvloedden.

De herziene prognoses benadrukken de groeiende invloed van technologische investeringen op de wereldeconomie. De vraag naar AI helpt momenteel enkele van de negatieve effecten van geopolitieke instabiliteit te compenseren, maar de duurzaamheid van die steun blijft onzeker. Voor de WTO zal het handhaven van de handelsgroei niet alleen afhangen van voortdurende investeringen in opkomende technologieën, maar ook van de mogelijkheid van overheden en bedrijven om betrouwbare toeleveringsketens te behouden en risico's te beheersen in een steeds meer onderling verbonden wereld.