WHO waarschuwt voor explosie van vapen onder jongeren

Tuesday 07 October 2025 - 11:30

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de alarmbel geluid over een "alarmerende nieuwe golf van nicotineverslaving", veroorzaakt door de wijdverbreide populariteit van e-sigaretten. In een maandag gepubliceerd rapport schat de VN-organisatie dat wereldwijd meer dan 100 miljoen mensen vapen, waaronder 15 miljoen adolescenten tussen de 13 en 15 jaar, voornamelijk in landen met een hoog inkomen.

Volgens de verzamelde gegevens is de kans dat kinderen vapen negen keer groter dan bij volwassenen. De WHO hekelt de agressieve marketingstrategieën van de tabaksindustrie, die vapen presenteert als een "veiliger" alternatief voor traditionele sigaretten, terwijl jongeren bewust worden aangesproken met kleurrijke, gearomatiseerde en gemakkelijk verkrijgbare producten.

"De cijfers zijn alarmerend", aldus Etienne Krug, directeur van de afdeling Gezondheidsbevordering en Preventie van de WHO. "E-sigaretten wakkeren een nieuwe golf van nicotineverslaving aan. Ze stellen een hele generatie bloot aan risico's die nog steeds slecht worden begrepen, waardoor decennia van vooruitgang in tabaksontmoediging worden ondermijnd."

De organisatie wijst erop dat er vandaag de dag wereldwijd minder rokers zijn dan aan het begin van deze eeuw: 1,38 miljard in 2000 vergeleken met 1,2 miljard in 2024, ondanks de groeiende wereldbevolking. Toch blijft één op de vijf volwassenen verslaafd aan tabak, een cijfer dat de industrie probeert te handhaven door nieuwe nicotineproducten in aantrekkelijkere vormen te introduceren.

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus hekelde de aanpassingsstrategie van tabaksgiganten, die "reageren op de daling van het aantal rokers door zich agressief te richten op jongere generaties." Hij drong er bij regeringen op aan onmiddellijk actie te ondernemen om het tabaksbeleid te versterken, onder meer door reclameverboden, strenge regulering van onlineverkoop en belastingheffing op vape-producten.

De WHO meldt dat twaalf landen momenteel een toename van het roken ervaren, een zorgwekkende trend na tientallen jaren van daling. Volgens Jeremy Farrar, adjunct-directeur-generaal van de organisatie, dreigt deze ontwikkeling "miljoenen slachtoffers toe te voegen aan de toch al tragische statistieken van tabaksgerelateerde ziekten." Roken is jaarlijks verantwoordelijk voor meer dan zeven miljoen directe sterfgevallen, waarbij meer dan een miljoen sterfgevallen door meeroken zijn opgeteld.

Gezien deze constatering roept het VN-agentschap op tot wereldwijde versterking van de wetgeving en internationale mobilisatie om jongeren te beschermen tegen de manipulaties van de tabaksindustrie. Volgens de WHO wordt de strijd tegen nicotineverslaving niet langer uitsluitend gevoerd met traditionele sigaretten, maar nu ook met de gearomatiseerde dampen van een nieuwe wereldwijde verslaving.