WHO waarschuwt voor een stille wereldwijde crisis door besmet voedsel

Thursday 04 June 2026 - 15:00

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) luidt de alarmbel over de toenemende omvang van ziekten die verband houden met de consumptie van besmet voedsel. Dit is een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid dat jaarlijks honderden miljoenen mensen treft en bijna 1,5 miljoen doden eist.

In een rapport dat is gepubliceerd ter gelegenheid van Wereldvoedselveiligheidsdag, die op 7 juni wordt gevierd, schat de VN-organisatie dat onveilig voedsel jaarlijks verantwoordelijk is voor ongeveer 866 miljoen ziektegevallen wereldwijd. Dit cijfer illustreert de omvang van een fenomeen dat nog steeds wordt onderschat.

Kinderen onder de vijf jaar lijken de voornaamste slachtoffers te zijn van deze stille gezondheidscrisis. Hoewel ze een klein deel van de wereldbevolking uitmaken, zijn ze verantwoordelijk voor een groot deel van de ernstige infecties en sterfgevallen die verband houden met de consumptie van besmet voedsel, met name door diarreeziekten veroorzaakt door pathogenen.

Het rapport benadrukt ook de zorgwekkende rol van giftige chemicaliën in de voedselketen. Lood, anorganisch arseen en methylkwik behoren tot de gevaarlijkste verontreinigingen en worden in verband gebracht met hart- en vaatziekten, kanker en onomkeerbare neurologische aandoeningen, met name bij kinderen.

Volgens de WHO kan voedselveiligheid niet langer worden beschouwd als een kwestie van geïsoleerde vergiftigingsincidenten, maar moet het worden aangepakt als een wereldwijd probleem dat de volksgezondheid, de landbouw, het milieu en de economische ontwikkeling raakt.

De gegevens tonen ook aanzienlijke regionale verschillen aan. Afrika en Zuidoost-Azië dragen de zwaarste lasten wat betreft ziekte en sterfte, wat de aanhoudende ongelijkheid weerspiegelt in de toegang tot schoon water, sanitaire infrastructuur en voedselveiligheidssystemen.

Naast de gevolgen voor de gezondheid zijn de economische gevolgen ook aanzienlijk, met wereldwijd een geschat productiviteitsverlies van enkele honderden miljarden dollars per jaar.

De WHO waarschuwt ook voor de verergerende factoren die verband houden met klimaatverandering en antimicrobiële resistentie. Stijgende temperaturen en de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden bevorderen de verspreiding van ziekteverwekkers, terwijl antibioticaresistentie de behandeling van door voedsel overgedragen infecties bemoeilijkt.

Geconfronteerd met deze uitdagingen roept de organisatie staten op om de regelgeving aan te scherpen, de surveillancesystemen te verbeteren en meer te investeren in preventie. WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus benadrukt de noodzaak van gecoördineerde en urgente actie om de bevolking te beschermen.

In de context van geglobaliseerde voedselketens is voedselzekerheid een belangrijk strategisch vraagstuk geworden voor de wereldwijde gezondheid.