WHO waarschuwt voor de alarmerende omvang van de wereldwijde eenzaamheidscrisis

Wednesday 02 July 2025 - 17:30

Eenzaamheid ontwikkelt zich tot een ware wereldwijde crisis voor de volksgezondheid, waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in een recent rapport. Volgens gegevens van een commissie van experts van de organisatie lijdt bijna één op de zes mensen wereldwijd aan de schadelijke gevolgen van sociaal isolement, een situatie die verergerd wordt door overmatig gebruik van mobiele telefoons en sociale media.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, beperkt eenzaamheid zich niet tot psychische klachten: het is een bewezen risicofactor voor tal van lichamelijke aandoeningen. Het rapport benadrukt een direct verband tussen chronische eenzaamheid en een toename van beroertes, hart- en vaatziekten, diabetes, depressie, intense stress en zelfs zelfmoord. De WHO schat dat deze plaag wereldwijd verantwoordelijk is voor ongeveer 871.000 sterfgevallen per jaar.

De gevolgen houden daar niet op. Onder adolescenten heeft eenzaamheid een directe invloed op de schoolprestaties, waardoor de resultaten met bijna 22% afnemen in vergelijking met hun meer geïntegreerde leeftijdsgenoten. Onder volwassenen vormt eenzaamheid een groot obstakel voor professionele integratie, waardoor de toegang tot en de stabiliteit van werk in gevaar komen.

Het rapport benadrukt ook dat ouderen tot de zwaarst getroffenen behoren: bijna een derde van hen leeft in een zorgwekkende sociale isolatie. Een kwart van de volwassenen wereldwijd bevindt zich ook in een vergelijkbare situatie.

Geconfronteerd met deze alarmerende bevindingen roept de WHO op tot dringende en gecoördineerde wereldwijde actie om deze "stille epidemie" te bestrijden. Volgens de organisatie is het cruciaal om overheidsbeleid en gemeenschapsstrategieën te ontwikkelen die gericht zijn op het versterken van sociale banden, met name op school, op het werk en in de woonomgeving.