WHO veroordeelt Israëlische aanval op woning en pakhuis in centraal Gaza

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat Israëls grondoffensief in centraal Gaza haar inspanningen om door te gaan met haar werk in gevaar heeft gebracht, nadat haar faciliteiten werden aangevallen.

De VN-organisatie beschuldigde Israëlische troepen ervan maandag een gebouw in de stad Deir al-Balah te hebben aangevallen waar haar personeel en hun families verbleven, en degenen die daar schuilden te mishandelen. Ook het belangrijkste pakhuis werd aangevallen en verwoest.

Het Israëlische leger heeft nog geen commentaar gegeven.

De eerste grote grondoperatie in Deir al-Balah sinds het begin van de oorlog met Hamas 21 maanden geleden heeft tienduizenden Palestijnse burgers ontheemd, te midden van waarschuwingen voor een ernstige hongersnood in het hele gebied.

Zondag gaf het Israëlische leger opdracht tot de onmiddellijke evacuatie van zes stadsblokken in het zuiden van Deir al-Balah, met de waarschuwing dat het "met grote kracht zou optreden om de capaciteiten en terroristische infrastructuur van de vijand te vernietigen".

De naar schatting 50.000 tot 80.000 mensen die in de getroffen gebieden wonen, kregen de opdracht naar het zuiden te trekken, richting het gebied al-Mawasi in het zuiden van het gebied.

Het humanitaire bureau van de VN meldde dat het VN-personeel ondanks het evacuatiebevel in Deir al-Balah zou blijven, verspreid over tientallen locaties waarvan de coördinaten met Israël waren gedeeld, en benadrukte dat ze beschermd moesten worden.

Maandagavond bracht de WHO een verklaring uit waarin ze de aanvallen op haar faciliteiten "in de krachtigste bewoordingen" veroordeelde.

De WHO meldde dat de woning van het personeel drie keer was aangevallen en dat het personeel en hun families, inclusief kinderen, "aan ernstig gevaar waren blootgesteld en getraumatiseerd waren nadat luchtaanvallen brand en aanzienlijke schade hadden veroorzaakt".

"Het Israëlische leger betrad het terrein en dwong vrouwen en kinderen te voet te evacueren richting al-Mawasi te midden van een actief conflict. Mannelijke medewerkers en familieleden werden geboeid, uitgekleed, ter plaatse ondervraagd en onder schot gehouden", voegde het eraan toe.

"Twee WHO-medewerkers en twee familieleden werden gearresteerd. Drie werden later vrijgelaten, terwijl één medewerker nog steeds vastzit."

De WHO eiste de onmiddellijke vrijlating van haar vastgehouden medewerker en de bescherming van haar andere medewerkers, die

Het hoofdmagazijn van de WHO in de stad raakte beschadigd nadat "een aanval explosies en brand binnenin veroorzaakte", aldus de organisatie. Het magazijn werd later geplunderd door wanhopige menigten, voegde de organisatie eraan toe.

De WHO gaf geen schuld aan de aanval, maar zei dat het "deel uitmaakte van een patroon van systematische vernietiging van gezondheidsfaciliteiten".

De WHO waarschuwde dat haar operationele aanwezigheid in Gaza "nu in gevaar was, waardoor de inspanningen om een instortend gezondheidssysteem in stand te houden werden geschaad en het overleven voor meer dan twee miljoen mensen steeds verder buiten bereik kwam te liggen".

Het Israëlische leger heeft nog geen commentaar gegeven op de aanvallen op het WHO-terrein of op het bredere offensief in Deir al-Balah.

Maar de Israëlische krant Haaretz meldde maandag dat troepen opereerden om "een corridor te creëren die de stad doorsnijdt, deze scheidt van het gebied al-Mawasi en vrije beweging tussen de vluchtelingenkampen in centraal Gaza, waar het Israëlische leger geen grondaanwezigheid heeft, verhindert".

Volgens de VN valt ongeveer 87,8% van Gaza nu onder Israëlische evacuatiebevelen of bevindt het zich binnen de Israëlische gemilitariseerde zones, waardoor de 2,1 miljoen inwoners opgesloten zitten op ongeveer 46 vierkante kilometer land waar essentiële voorzieningen zijn ingestort.

Israëlische bronnen zeggen dat de mogelijke aanwezigheid van Israëlische gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden een reden is waarom Deir al-Balah tot nu toe geen doelwit is geweest van een grondoffensief. Naar verluidt leven ten minste 20 van de 50 gijzelaars die nog gevangen zitten.

Families van gijzelaars hebben hun bezorgdheid geuit dat een offensief hen in gevaar zou kunnen brengen.

Het Israëlische leger lanceerde een campagne in Gaza als reactie op de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen en 251 anderen werden gegijzeld.

Sindsdien zijn er minstens 59.029 mensen in Gaza omgekomen, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het gebied.