WHO keurt eerste malariabehandeling speciaal voor baby's goed

Saturday 02 May 2026 - 13:25

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de eerste malariabehandeling voor baby's goedgekeurd, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor wijdverspreid gebruik wereldwijd.

In delen van Afrika is tot 18% van de kinderen jonger dan zes maanden besmet met malaria, maar er bestond historisch gezien geen veilige behandeling voor de allerkleinsten. In 2024 stierven 610.000 mensen aan malaria, waarvan ongeveer driekwart kinderen onder de vijf jaar in Afrika.

De WHO stelde dat baby's met malaria tot nu toe werden behandeld met middelen die bedoeld waren voor oudere kinderen, "wat het risico op doseringsfouten, bijwerkingen en toxiciteit verhoogt".

Medische experts hopen dat Coartem Baby, dat gebruikt kan worden voor baby's vanaf 2 kg, deze lacune in de behandeling zal opvullen. Het medicijn is verkrijgbaar in de vorm van zoete kersentabletten die in vloeistoffen, waaronder moedermelk, kunnen worden opgelost.

"Eeuwenlang heeft malaria kinderen van hun ouders geroofd en gezondheid, welvaart en hoop van gemeenschappen afgenomen", aldus dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. "Maar vandaag de dag verandert dat."

Coartem Baby heeft nu een prekwalificatie van de WHO, wat aangeeft dat het voldoet aan internationale normen voor kwaliteit, veiligheid en werkzaamheid. Dit maakt de inkoop door de publieke sector mogelijk voor veel landen met hoge malariacijfers, met name in Afrika ten zuiden van de Sahara.

Ghebreyesus zei dat nieuwe vaccins en diagnostische tests, samen met de nieuwste generatie klamboes, helpen om het tij te keren in de strijd tegen deze door muggen overgedragen ziekte.

Coartem Baby bevat twee antimalariamiddelen, artemether en lumefantrine, en is ontwikkeld door het multinationale farmaceutische bedrijf Novartis en Medicines for Malaria Venture (MMV).

De ontwikkeling volgt op toenemend onderzoek dat de historische misvatting weerlegt dat jonge baby's geen malaria kunnen oplopen omdat ze immuniteit behouden die ze van hun moeders hebben meegekregen tijdens de zwangerschap en borstvoeding.

Dr. Martin Fitchet, directeur van MMV, zei: "Veel te lang zijn pasgeborenen en jonge baby's met malaria tussen wal en schip gevallen, omdat de bestaande behandelingen niet op hen waren gericht." Hij noemde de uitspraak van de WHO "een belangrijke mijlpaal voor de volksgezondheid".

De behandeling is al in Ghana geïntroduceerd. Baby Wonder, nu acht maanden oud, was een van de eerste patiënten die het medicijn kreeg, toen hij twaalf weken oud was. Hij was met hoge koorts naar het ziekenhuis gebracht en tests bevestigden verhoogde concentraties van de malariaparasiet in zijn bloed.

"Ik was erg bang toen mijn zoon malaria kreeg, omdat hij te licht geboren was," zei zijn moeder, Naomi.

De artsen in het ziekenhuis wisten toegang tot Coartem Baby te regelen en Wonder is nu gezond en wel.

"Als artsen zochten we meestal naar malaria bij oudere kinderen, maar als pasgeboren baby's ziek werden, leek niemand te weten wat te doen," zei Dr. Emmanuel Aidoo, kinderarts in het Methodist Hospital in Ankaase, Ghana. “Het feit dat we een nieuwe behandeling hebben die speciaal voor baby's is ontwikkeld en goed wordt verdragen, geeft ons vertrouwen.”

Novartis gaf aan dat de behandeling “grotendeels op non-profitbasis beschikbaar zal worden gesteld in malaria-endemische gebieden”.