Wereldwijde zoektocht naar passagiers van cruiseschip met hantavirusuitbraak

Saturday 09 May 2026 - 12:03

Internationale gezondheidsautoriteiten intensiveren hun inspanningen om passagiers en bemanningsleden te traceren die in verband worden gebracht met een hantavirusuitbraak aan boord van het Nederlandse cruiseschip MV Hondius. Verschillende reizigers verlieten het schip voordat de infectie werd vastgesteld. Het incident heeft al geleid tot vijf bevestigde gevallen, waaronder drie sterfgevallen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit heeft geleid tot gecoördineerde opsporingsoperaties in meerdere landen.

De WHO benadrukte dat de uitbraak geen pandemie vormt zoals Covid-19. De Andes-variant van het virus verspreidt zich vermoedelijk alleen via nauw en langdurig contact. Desondanks waarschuwden functionarissen dat er nog steeds nieuwe infecties kunnen ontstaan, omdat het virus tot zes weken kan incuberen voordat de symptomen zich manifesteren.

Het luxe expeditieschip, georganiseerd door Oceanwide Expeditions, vertrok op 1 april vanuit Ushuaia in Argentinië met passagiers en bemanningsleden uit tientallen landen aan boord. Tijdens de reis gingen verschillende gasten van boord in verschillende havens, waaronder Sint-Helena, voordat de uitbraak publiekelijk bekend werd. De autoriteiten proberen nu iedereen te identificeren en te volgen die mogelijk is blootgesteld na het verlaten van het schip.

Gezondheidsinstanties in ten minste twaalf landen volgen passagiers of bemanningsleden die met het schip in verband staan op. Er zijn monitoringoperaties gaande in landen zoals het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Duitsland, Nederland, Zwitserland en Singapore. Sommige personen liggen nog in het ziekenhuis of staan onder medisch toezicht, terwijl anderen zich vrijwillig hebben geïsoleerd ondanks dat ze geen symptomen vertonen.

Onderzoekers proberen nog steeds de exacte oorsprong van de uitbraak te achterhalen. Volgens de WHO had een Nederlands echtpaar, dat later overleed, vóór het cruiseschip door Argentinië, Chili en Uruguay gereisd en gebieden bezocht waar knaagdieren voorkomen die bekend staan om het Andesvirus te dragen. Wetenschappers onderzoeken ook of het virus zich tijdens de expeditie zelf heeft kunnen verspreiden.

Het schip kreeg geen toestemming om aan te meren in Kaapverdië en bleef voor de kust voor anker liggen voordat het verder voer naar de Canarische Eilanden van Spanje. De Spaanse autoriteiten bereiden strenge medische screenings en quarantaineprocedures voor zodra het schip in Tenerife aankomt, terwijl verschillende regeringen repatriëringsplannen voor hun burgers opstellen.

Hoewel het hantavirus over het algemeen wordt overgedragen door blootstelling aan urine, speeksel of uitwerpselen van besmette knaagdieren, zeggen experts dat deze uitbraak ongebruikelijk is omdat er mogelijk sprake is van beperkte overdracht van mens tot mens. Functionarissen van de WHO merkten op dat dit het eerste gedocumenteerde geval van dergelijke overdracht aan boord van een schip is, hoewel het algehele risico voor het publiek laag blijft.