Wereldprimeur: een hersentumor verwijderd met behulp van kunstmatige intelligentie

Thursday 27 August 2026 - 15:40

Een belangrijke vooruitgang is geregistreerd op het gebied van neurochirurgie in het Verenigd Koninkrijk. Een Britse patiënt is de eerste persoon ter wereld geworden die profiteert van de verwijdering van een hersentumor tijdens een ingreep die in realtime werd ondersteund door een kunstmatig intelligentiesysteem.

De 48-jarige Rhys Hibbert werd afgelopen mei geopereerd in het National Hospital for Neurology and Neurosurgery, dat is aangesloten bij het netwerk van de University College London Hospitals NHS Foundation Trust. De ingreep maakte gebruik van technologie die chirurgen helpt om met grote precisie bepaalde bijzonder gevoelige structuren in de hersenen te lokaliseren.

Een AI om chirurgen in realtime te begeleiden

Tijdens de operatie analyseerde het kunstmatige intelligentiesysteem de chirurgische beelden om kleine anatomische elementen te identificeren. De als essentieel beschouwde gebieden werden vervolgens onderscheiden door middel van een kleurcode, waardoor het medische team de structuren die bewaard moesten blijven tijdens de tumorverwijdering beter kon visualiseren.

Deze assistentie is bijzonder belangrijk in de neurochirurgie. In de hersenen zijn fundamentele functies geconcentreerd in extreem beperkte ruimtes. Een verschil van enkele millimeters kan dus grote gevolgen hebben, vooral wanneer een ingreep plaatsvindt in de nabijheid van de zenuwen die verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen.

Volgens de getuigenis van de patiënt heeft de operatie zijn gezichtsvermogen weten te behouden. Rhys Hibbert is sindsdien weer aan het werk gegaan en heeft gezegd zich vereerd te voelen deel uit te maken van deze ongekende ingreep.

Een technologie ontwikkeld in het Verenigd Koninkrijk

Voor professor Hani Marcus, neurochirurg en consultant die bij deze ingreep betrokken was, is deze operatie een belangrijke stap in de integratie van kunstmatige intelligentie in chirurgische praktijken.

De gebruikte technologie is ontwikkeld binnen het UCL Hawkes Institute. De werking is onder andere gebaseerd op het leren van honderden video's van hersenoperaties, om de capaciteit te verbeteren om anatomische structuren tijdens een operatie te herkennen.

Het doel is niet om de chirurg te vervangen, maar om hem of haar extra ondersteuning te bieden op het moment dat de meest delicate beslissingen moeten worden genomen.

Kunstmatige intelligentie wint terrein in ziekenhuizen

Deze ingreep maakt deel uit van een bredere vooruitgang in het gebruik van kunstmatige intelligentie in de Britse medische sector. Soortgelijke technologieën zijn al ingezet in andere chirurgische specialismen, met name om bepaalde darmoperaties te ondersteunen.

Buiten de operatiekamer hopen zorgprofessionals ook AI te gebruiken om screening te verbeteren en eerder personen te identificeren die vatbaar zijn voor bepaalde aandoeningen, waaronder verschillende vormen van kanker.

Op termijn zouden deze hulpmiddelen kunnen bijdragen aan de precisie van de zorg, terwijl ze ziekenhuizen helpen beter om te gaan met de druk die op het gezondheidssysteem rust. Deze eerste ingreep ondersteund door AI in de neurochirurgie opent zo nieuwe perspectieven voor een geneeskunde waarin technologie de menselijke expertise ondersteunt in de meest complexe situaties.