Washington treft Rosneft en Lukoil, Poetin belooft sancties te weerstaan

De nieuwe sancties die Washington heeft opgelegd aan de twee grootste Russische oliemaatschappijen, Rosneft en Lukoil, zijn "ernstig", maar zullen "geen significante impact hebben op onze economische welvaart", aldus Vladimir Poetin na een conferentie van de Russian Geographical Society op donderdag 23 oktober. Volgens opmerkingen van de Washington Post hekelde de Russische president een "poging om druk uit te oefenen op Rusland" en beschuldigde hij de Verenigde Staten van een "vijandige" daad die "de Russisch-Amerikaanse betrekkingen niet versterkt".

Tijdens de persconferentie "bagatelliseerde hij ook de beslissing" van Donald Trump om de onderhandelingen in Boedapest op te schorten, door te stellen dat deze slechts "uitgesteld, niet geannuleerd" waren, en dat het in ieder geval beter was om zich er "beter op voor te bereiden". Op 16 oktober kondigde de Amerikaanse president de aanstaande top met zijn Russische ambtgenoot in de Hongaarse hoofdstad aan, om deze vervolgens "abrupt" af te gelasten en woensdag nieuwe sancties aan te kondigen – een besluit dat de New York Times omschreef als een aanzienlijke "schommeling" in de houding van de leider, wat niet zijn eerste is.

De Europese Unie (EU) en Oekraïne uitten hun opluchting na deze aankondigingen. De EU keurde donderdag ook nieuwe sancties goed, "waarmee de aankoop van Russisch vloeibaar aardgas geleidelijk wordt stopgezet en 37 buitenlandse bedrijven die Moskou helpen sancties te omzeilen, worden aangepakt", meldde de Wall Street Journal. Volodymyr Zelensky sprak van zijn kant zijn vertrouwen uit dat deze strategie om "Poetin onder druk te zetten om deze oorlog te beëindigen" uiteindelijk "zal werken".

"Zal het werken?" vraagt ​​The Guardian terecht, enigszins voorzichtig. Het Britse dagblad bericht met name over de opmerkingen van Thomas Graham, een Rusland-expert bij de Amerikaanse denktank Council on Foreign Relations, die van mening is dat het Witte Huis zich "vergist" als het denkt dat "dit zal leiden tot een radicale gedragsverandering van het Kremlin", dat tot nu toe "zeer effectief is gebleken in het omzeilen van dit soort sancties".

Volgens de Wall Street Journal hangt de impact van deze sancties af van drie factoren: "hoe ze daadwerkelijk worden toegepast" door de Verenigde Staten, "de reactie van belangrijke markten in India en China" en "het vermogen van Moskou om de maatregelen te omzeilen zoals het tot nu toe heeft gedaan".

Wat dit laatste punt betreft, is het Russische mediakanaal Meduza, gevestigd in Letland, redelijk optimistisch. Het verwacht dat het deze keer moeilijker zal zijn om de sancties te omzeilen, aangezien bedrijven die Russische olie kopen "de toegang tot de dollar zouden kunnen worden ontnomen en hun transacties met Amerikaanse en Europese handelaren, transporteurs en verzekeraars bevroren zouden kunnen worden".

Dit is inderdaad een kwestie van "de voor- en nadelen afwegen", met name voor China en India, die enorme hoeveelheden Russische olie afnemen maar er geen belang bij hebben om door secundaire sancties van het internationale handelssysteem te worden afgesloten. Bovendien, zo wijst Meduza erop, zal deze kwestie waarschijnlijk aan de orde komen in "bredere handelsbesprekingen tussen de twee grootste economieën ter wereld", en voor Peking "zou een verlaging van de Amerikaanse tarieven aantrekkelijker kunnen blijken dan de voortzetting van de aankoop van Russische ruwe olie." Hetzelfde geldt voor New Delhi, dat al zwaar is gestraft door Amerikaanse tarieven.

Deze twee markten vertegenwoordigen "ongeveer 80% van alle Russische ruwe olie-export" sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022, aldus de Financial Times, die specificeert dat "India 1,5 miljoen vaten ruwe olie per dag uit Rusland importeert [...] na China de grootste importeur, met 2 miljoen vaten per dag." Volgens het financiële dagblad hebben de grootste Chinese en Indiase oliemaatschappijen echter allemaal hun aankopen opgeschort na de aankondiging van de Amerikaanse sancties. Alleen kleine, onafhankelijke Chinese raffinaderijen zouden Russische ruwe olie blijven importeren.

"Dit is ongetwijfeld een van de belangrijkste maatregelen die de Verenigde Staten hebben genomen, maar ik denk dat deze zal worden verzwakt door het wijdverbreide gebruik van illegale financiële netwerken", vat Rachel Ziemba, analist bij de Amerikaanse denktank Center for a New American Security, samen, geciteerd door de Kyiv Post.

"Het valt nog te bezien of deze maatregelen Poetin tot onderhandelen zullen dwingen", concludeert The Guardian. Hoewel ze het risico lopen "de Russische inkomsten ernstig te belasten", heeft de Russische president al gewaarschuwd dat hij bereid is "gewone Russen de economische gevolgen te laten dragen" om voort te zetten wat hij omschrijft als "een existentiële oorlog in Oekraïne".