Warner Bros. Discovery zou vijandig bod van Paramount kunnen afwijzen

De raad van bestuur van Warner Bros. Discovery zou woensdag al een besluit kunnen nemen over het enorme overnamebod van Paramount van $ 108,4 miljard. De raad van bestuur zal aandeelhouders waarschijnlijk adviseren om tegen het bod te stemmen, meldde Reuters dinsdag op basis van bronnen die bekend zijn met de zaak.

Een private equity-firma van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, steunt het vijandige overnamebod van Paramount op Warner Bros. Discovery niet langer, bevestigde het bedrijf dinsdag.

Enkele dagen nadat Warner begin december akkoord ging met een overname door Netflix, lanceerde Paramount een concurrerend bod om het management van Warner te omzeilen en zich direct tot de aandeelhouders te richten met een hoger bod. Paramount biedt $ 30 per aandeel Warner, tegenover $ 27,75 van Netflix.

Warner, een van de "grote vijf" Hollywoodstudio's, is eigenaar van Warner Bros. Pictures, HBO, het DC Comics-universum en de Harry Potter-franchise. Experts zeggen dat de overname het winnende bedrijf een enorme boost kan geven en de concurrentiestrijd in de streamingmarkt kan veranderen, door Netflix verder voor te laten lopen op de belangrijkste concurrenten of door Paramount als nieuwe machthebber te vestigen.

Paramount, dat aanzienlijk kleiner is dan Netflix, zei dat de beslissing om de topmanagers van Warner te omzeilen kwam nadat zij "nooit serieus in gesprek waren gegaan" met verschillende eerdere biedingen van het bedrijf.

Paramount maakte de details van het nieuwe bod openbaar en gaf Warner-aandeelhouders de mogelijkheid om hun aandelen aan te bieden – ze rechtstreeks te verkopen tegen een vaste prijs – ter ondersteuning van het bod. Het bedrijf biedt aan om de volledige portefeuille van Warner over te nemen, inclusief kabelzenders zoals CNN, die Netflix uitsloot van zijn bod.

In zijn oproep aan aandeelhouders betoogde Paramount dat het bod mogelijk beter bestand is tegen de toetsing door de Trump-regering.

De president heeft gezegd dat de deal tussen Warner en Netflix "een probleem zou kunnen vormen" vanwege de omvang van het gecombineerde marktaandeel.

Een woordvoerder van Warner Bros. Discovery weigerde tegenover Reuters commentaar te geven op de mogelijke beslissing.

De winnaar, mocht die er komen, zal een groot voordeel behalen in de concurrentiestrijd om de streamingmarkt door een omvangrijke contentbibliotheek veilig te stellen die al lange tijd een overnamedoelwit is.

Kushners besluit om de financiële steun van zijn bedrijf in te trekken, ontneemt Paramount een mogelijk voordeel om Trump voor zich te winnen. Het bedrag dat Kushners Affinity Partners bijdroeg aan het bod, werd niet bekendgemaakt in de meest recente documenten die Paramount bij de SEC heeft ingediend.

"Met twee sterke concurrenten die strijden om de toekomst van dit unieke Amerikaanse bezit, heeft Affinity besloten de kans niet langer na te streven", aldus het bedrijf in een verklaring, geciteerd door Associated Press (AP).

"De dynamiek van de investering is aanzienlijk veranderd sinds we er in oktober voor het eerst bij betrokken raakten. We blijven ervan overtuigd dat er een sterke strategische reden is voor het bod van Paramount."

Het bod van Paramount wordt nog steeds gesteund door vermogensfondsen van drie regeringen in de Perzische Golf, naar verluidt Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar.

Paramount, eigenaar van CBS, MTV en de streamingdienst Paramount+, wordt sinds kort geleid door David Ellison, de zoon van een belangrijke donor van Trump. Trump heeft de familie Ellison echter onlangs bekritiseerd vanwege de manier waarop hij werd behandeld in het CBS News-programma "60 Minutes".

"Als ze vrienden zijn, wil ik mijn vijanden liever niet zien!", zei Trump dinsdag op Truth Social.

Warner bekijkt het bod van Paramount en zal naar verwachting binnenkort aan de aandeelhouders laten weten of het een betere deal is dan een verkoop aan Netflix, aldus het AP-bericht.

Paramount en Affinity Partners hebben niet direct gereageerd op het verzoek van Reuters om commentaar.