VS beweert dat China geheime kernproef heeft uitgevoerd, met nieuwe details

Wednesday 18 February 2026 - 13:00

China zou in juni 2020 een ondergrondse kernproef hebben uitgevoerd, beweerde een hoge Amerikaanse functionaris dinsdag, die nieuwe details over de explosie gaf.

Onderminister van Buitenlandse Zaken Christopher Yeaw vertelde tijdens een bijeenkomst van de denktank Hudson Institute in Washington dat een afgelegen seismisch station in Kazachstan een "explosie" met een magnitude van 2,75 had gemeten op 22 juni 2020, op 720 kilometer afstand, op het testterrein van Lop Nor in West-China.

"Ik heb sindsdien aanvullende gegevens bekeken. Er is zeer weinig kans, ik zou zeggen, dat het iets anders is dan een explosie, een enkele explosie," zei Yeaw, eraan toevoegend dat de gegevens niet overeenkwamen met mijnexplosies.

"Het komt ook absoluut niet overeen met een aardbeving," zei Yeaw, een voormalig inlichtingenanalist en defensiefunctionaris, die een doctoraat in de nucleaire technologie heeft. "Het is... wat je zou verwachten bij een kernproef."

De Organisatie voor het Verdrag inzake een alomvattend kernproefverbod (CTBT), die belast is met het opsporen van kernproefexplosies, zei dat er onvoldoende gegevens waren om de bewering van Yeaw met zekerheid te bevestigen.

Een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington zei dat de beschuldiging dat China een kernproef zou hebben uitgevoerd "volledig ongegrond" was en een poging "om excuses te verzinnen voor het hervatten" van Amerikaanse kernproeven.

"Dit is politieke manipulatie gericht op het nastreven van nucleaire hegemonie en het ontlopen van de eigen verantwoordelijkheden op het gebied van nucleaire ontwapening," zei Liu Pengyu, woordvoerder van de Chinese ambassade, in een e-mailverklaring.

"China dringt er bij de VS op aan de verbintenis van de vijf kernwapenstaten om af te zien van kernproeven te herbevestigen, de wereldwijde consensus tegen kernproeven te handhaven en concrete stappen te nemen om het internationale regime voor nucleaire ontwapening en non-proliferatie te waarborgen," voegde Liu eraan toe.

De Amerikaanse president Donald Trump dringt er bij China op aan om samen met de VS en Rusland te onderhandelen over een vervangend verdrag voor New START, de laatste strategische overeenkomst tussen de VS en Rusland over de beperking van kernwapens, die op 5 februari afliep.

Het aflopen van het verdrag heeft de bezorgdheid aangewakkerd dat de wereld op de rand staat van een versnelde kernwapenwedloop.

China, dat het internationale verdrag uit 1996 dat kernproeven verbiedt wel heeft ondertekend maar niet geratificeerd, ontkende een ondergrondse kernproef te hebben uitgevoerd nadat de VS deze beschuldiging eerder deze maand op een internationale conferentie hadden geuit. De laatste officiële ondergrondse kernproef van China vond plaats in 1996.

Het seismisch station PS23 in Kazachstan maakt deel uit van een wereldwijd monitoringsysteem dat wordt beheerd door de Organisatie voor het Verdrag inzake een alomvattend kernproefverbod (CTBTO).

De uitvoerend secretaris van de organisatie, Robert Floyd, zei in een verklaring dat station PS23 op 22 juni 2020 "twee zeer kleine seismische gebeurtenissen" registreerde met een tussenpoos van 12 seconden.

Het monitoringsysteem van de CTBTO kan "gebeurtenissen" detecteren die overeenkomen met kernproefexplosies met een explosieve kracht van 500 ton TNT of meer, zei hij.

"Deze twee gebeurtenissen lagen ver onder dat niveau. Daardoor is het met deze gegevens alleen niet mogelijk om de oorzaak van deze gebeurtenissen met zekerheid vast te stellen," aldus Floyd.

Yeaw zei dat China probeerde de test te verbergen door gebruik te maken van een methode die bekend staat als ontkoppeling, waarbij het explosief in een grote ondergrondse kamer tot ontploffing wordt gebracht om de kracht van de schokgolven die het door het omringende gesteente stuurt te verminderen.

Net als China hebben de VS het verbod op kernproeven ondertekend, maar niet geratificeerd. Volgens het internationaal recht zijn beide landen verplicht zich aan het pact te houden.

De VS voerden hun laatste ondergrondse kernproef uit in 1992 en vertrouwen sindsdien op een programma van miljarden dollars dat gebruikmaakt van geavanceerde instrumenten en supercomputersimulaties om ervoor te zorgen dat hun kernkoppen naar behoren functioneren.

China heeft Trumps oproep om te onderhandelen over een drielandenverdrag ter vervanging van New START afgewezen, met het argument dat hun strategisch kernwapenarsenaal in het niet valt bij dat van Washington en Moskou, de grootste kernmachten ter wereld.

Het Pentagon zegt dat China nu meer dan 600 operationele kernkoppen heeft en bezig is met een grote uitbreiding van zijn strategische kernwapenmacht. Het Pentagon verwacht dat China tegen 2030 meer dan 1000 kernkoppen zal hebben.