Voormalig FBI-directeur James Comey aangeklaagd te midden van Trumps drukcampagne

Voormalig FBI-directeur James Comey is aangeklaagd door een federale grand jury. Dit markeert het nieuwste keerpunt in de ongekende campagne van president Donald Trump tegen vermeende politieke vijanden.

Het ministerie van Justitie maakte donderdag bekend dat de 64-jarige Comey wordt beschuldigd van het belemmeren van een congresonderzoek naar het openbaar maken van gevoelige informatie en het afleggen van valse verklaringen.

Comey, in 2013 door president Barack Obama benoemd tot FBI-directeur, leidde het onderzoek naar Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016 en onderzocht mogelijke banden tussen Moskou en leden van Trumps campagneteam.

Trump ontsloeg Comey in 2017 terwijl het onderzoek nog liep.

Comey ontkende wangedrag in een video die donderdagavond op Instagram werd geplaatst, waarin hij zijn onschuld verklaarde en zijn vertrouwen in het federale rechtssysteem uitsprak.

"Mijn hart is gebroken voor het ministerie van Justitie, maar ik heb groot vertrouwen in het federale rechtssysteem en ik ben onschuldig", zei Comey. "Laten we een proces voeren en het vertrouwen behouden. Trump tegenwerken kost geld, maar ik ben niet bang, en ik hoop dat jullie dat ook niet zijn." Hij drong er bij Amerikanen op aan om betrokken te blijven en te stemmen.

De aanklacht komt dagen nadat Trump publiekelijk druk uitoefende op procureur-generaal Pam Bondi om actie te ondernemen tegen Comey. Hij klaagde dat er weinig was gedaan tegen degenen die hij als politieke vijanden beschouwde.

Bondi verdedigde de actie en zei dat de aanklacht de toewijding van het ministerie om ambtenaren ter verantwoording te roepen, weerspiegelde.

"Niemand staat boven de wet", zei Bondi.

Trump juichte de aanklachten toe op Truth Social. Hij noemde Comey "een van de slechtste mensen die dit land ooit heeft meegemaakt" en riep "GERECHTIGHEID IN AMERIKA!"

FBI-directeur Kash Patel mengde zich in de discussie over X en merkte op dat eerdere "corrupte" leiders de federale wetshandhaving hadden bewapend, waardoor het publieke vertrouwen was geschaad.

De aanklacht van donderdag volgde op Trumps bredere campagne om critici en liberale organisaties aan te pakken, waaronder een memorandum waarin bepaalde activistische groepen als binnenlandse terroristische organisaties werden bestempeld.

Deze stappen markeren een dramatische escalatie van Trumps pogingen om presidentieel gezag te gebruiken om het ministerie van Justitie en federale aanklagers onder druk te zetten om zijn politieke tegenstanders te vervolgen.

Senator Mark Warner uit Virginia, de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor Inlichtingen, noemde de ontwikkelingen een "gevaarlijk machtsmisbruik" dat de onafhankelijkheid van aanklagers bedreigt en het rechtssysteem ondermijnt.

De aanklacht tegen Comey komt ook minder dan een week nadat Trump een voormalig medewerker van het Witte Huis had aangesteld als officier van justitie in het oostelijke district van Virginia. Hij verving daarmee een hoofdaanklager die volgens hem niet agressief aanklachten had ingediend tegen zijn politieke doelwitten.

Naast Comey heeft Trump ook onderzoek gedaan naar de procureur-generaal van New York, Letitia James, en senator Adam Schiff uit Californië, en tegelijkertijd beschuldigingen tegen de gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, onderzocht.

Hij heeft veiligheidsmachtigingen ingetrokken, federale onderzoeksfondsen stopgezet en juridische stappen ondernomen tegen mediaorganisaties die hij als vijandig beschouwt.

Eerder deze week bedreigde hij ABC met de terugkeer van presentator Jimmy Kimmel, waarbij hij een eerdere schikking van $16 miljoen van de zender introk.

De regering heeft ook federale medewerkers ontslagen of overgeplaatst, waaronder Comeys dochter Maurene Comey, die een rechtszaak heeft aangespannen wegens vermeende politieke vergelding.

In zijn video reflecteerde Comey op de risico's van verzet tegen Trump. "Het verzet tegen Donald Trump brengt kosten met zich mee", zei hij. "Maar ik heb vertrouwen in het rechtssysteem en ik ben bereid mijn onschuld te verdedigen."