Volvo-topman waarschuwt dat de Europese auto-industrie een Detroit-achtige achteruitgang kan tegemoetzien

Thursday 24 September 2026 - 11:47

Volvo CEO Håkan Samuelsson heeft gewaarschuwd dat de Europese auto-industrie het risico loopt industriële capaciteit te verliezen als fabrikanten blijven kampen met hoge productiekosten en moeite hebben met concurreren met goedkopere locaties. In een interview met de Duitse zakenkrant Handelsblatt vergeleek Samuelsson de situatie met de achteruitgang van de auto-industrie in Detroit, terwijl hij pleitte voor maatregelen om de kosteneffectiviteit van Europa te verbeteren.

Samuelsson wees op energieprijzen, belastingen, arbeidskosten en werkuren als factoren die de concurrentiekracht van Europese fabrieken beïnvloeden. Hij betoogde dat fabrikanten hun kostenbasis moeten verlagen terwijl ze de productiviteit verhogen en blijven investeren in nieuwe technologieën en voertuigen.

De Volvo-topman herinnerde eraan hoe Amerikaanse autofabrikanten geleidelijk de productie van Detroit naar de zuidelijke staten verplaatsten, waar bedrijven konden profiteren van lagere energie- en arbeidskosten, evenals een andere belastingomgeving. Volgens Samuelsson illustreert de historische vergelijking de mogelijke gevolgen van het toestaan dat industriële investeringen migreren naar regio's die aanzienlijk lagere operationele kosten bieden.

Detroit werd synoniem met de Amerikaanse auto-industrie in de 20e eeuw, maar de stad leed later onder fabrieksluitingen, bevolkingsverlies en een krimpende industriële basis. Het vroeg in 2013 faillissementsbescherming aan, met een geschatte schuld van ongeveer $18 miljard. Samuelsson gebruikte die geschiedenis als een waarschuwing in plaats van te suggereren dat Europa onvermijdelijk dezelfde uitkomst tegemoetgaat.

Zijn opmerkingen komen terwijl Europese autofabrikanten een grote transformatie in de industrie doormaken. De sector wordt hervormd door de verschuiving naar elektrische voertuigen, digitale technologieën, veranderende consumentenbehoeften en toenemende concurrentie van fabrikanten buiten Europa, met name uit China. De Europese Commissie heeft de autosector beschreven als zijnde op een kritiek keerpunt en heeft maatregelen geïntroduceerd die gericht zijn op het ondersteunen van de concurrentiekracht tijdens de transitie.

De schaal van de industrie maakt het probleem bijzonder belangrijk voor de bredere economie van Europa. De Europese Commissie schat dat de autosector ongeveer 13,8 miljoen directe en indirecte banen in de EU biedt en meer dan 7% van het bruto binnenlands product van de EU vertegenwoordigt. De sector heeft ook sterke banden met staal, chemie, elektronica, transport en andere industriële activiteiten.

Energieprijzen blijven een bijzondere zorg voor de Europese industrie. De Europese Commissie zei in haar economische vooruitzichten voor 2026 dat de energie-inflatie naar verwachting scherp zal stijgen gedurende het jaar, na hernieuwde druk op de energiemarkt. Ze heeft vervolgens maatregelen voorgesteld die gericht zijn op het verlagen van energiekosten en het versterken van de energieveerkracht van Europa, waaronder grotere investeringen in schone elektriciteit en hervormingen die invloed hebben op energie-intensieve bedrijven.

Tegelijkertijd wordt van Europese fabrikanten gevraagd om de transitie naar schonere voertuigen te versnellen. Volledig elektrische auto's vertegenwoordigden 20,6% van de nieuwe EU-registraties in april 2026, volgens cijfers die door de Europese Commissie zijn geciteerd, wat de snelheid van de markttransformatie benadrukt. De verschuiving biedt kansen voor nieuwe technologieën, maar vereist ook aanzienlijke investeringen in batterijen, software, oplaadinfrastructuur en productiecapaciteit.

Volvo zelf reageert met een grote product- en productieherstructurering. Het bedrijf is van plan om tegen het einde van 2030 13 nieuwe modellen wereldwijd te introduceren en reorganiseert zijn productienetwerk terwijl het probeert de kosten te verlagen en zijn positie op de markt voor elektrische voertuigen te versterken. Volvo is ook van plan om de productie dichter bij belangrijke markten te regionaliseren, waaronder Europa, de Verenigde Staten en China.

Samuelsson's waarschuwing weerspiegelt daarom een breder debat over hoe Europa zijn productiecapaciteit kan behouden terwijl het zich aanpast aan de technologische transformatie van de auto-industrie. Lagere energie- en productiekosten zijn een deel van de vergelijking, maar investeringen in innovatie, elektrische mobiliteit, vaardigheden en productiviteit zullen ook bepalen of Europese fabrikanten competitief kunnen blijven in een snel veranderende wereldmarkt.