Voetbal: De VN viert een sport die de wereld verenigt

Wednesday 20 May 2026 - 13:45

Slechts enkele weken voor de start van het WK 2026 vierden de Verenigde Naties voetbal tijdens een evenement in New York, waarbij de verbindende rol van deze universele sport werd benadrukt. In het VN-hoofdkwartier benadrukten institutionele leiders, sportbestuurders en voormalige voetbalsterren het vermogen van voetbal om mensen samen te brengen, vrede te bevorderen en sociale inclusie aan te moedigen.

Dit evenement, mede georganiseerd door Bahrein en Tadzjikistan, diende als een herinnering dat voetbal veel verder reikt dan de sportwereld. Als een werkelijk universele taal dient het als een instrument voor dialoog dat miljoenen mensen kan verenigen rond gedeelde waarden zoals respect, gelijkheid en solidariteit.

De voorzitter van de Algemene Vergadering van de VN, Annalena Baerbock, benadrukte met name de groeiende rol van vrouwen en meisjes in de sport. Ze pleitte voor meer investeringen in gelijke kansen in het voetbal, omdat ze geloofde dat de sport een krachtige motor voor sociale verandering kan zijn.

Volgens haar vertegenwoordigen de regels van het voetbal ook een metafoor voor samenleven en rechtvaardigheid. Het respecteren van de spelregels zou dus niet alleen de integriteit van de sport helpen behouden, maar ook de saamhorigheid die het onder fans wereldwijd bevordert.

FIFA-president Gianni Infantino benadrukte op zijn beurt het vermogen van voetbal om hoop en vreugde te verspreiden in een internationale context die gekenmerkt wordt door talrijke uitdagingen. Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada in het vooruitzicht, gelooft hij dat deze wereldwijde competitie een unieke kans biedt voor miljoenen fans om samen te komen.

De FIFA-president noemde ook de verschillende initiatieven die in diverse regio's van de wereld, met name in Afrika, worden ondernomen om jongere generaties toegang te geven tot voetbal en hun ambities via sport te koesteren.

Het evenement, dat in een hybride vorm werd georganiseerd, werd tevens gekenmerkt door de aanwezigheid van voormalige iconen uit het internationale voetbal, waaronder Luís Figo, Gerald Asamoah, Benedikt Höwedes en Steffi Jones.

Met deze viering wilde de VN benadrukken dat voetbal veel meer is dan alleen een sportief spektakel: een plek voor verbondenheid en hoop, die culturele, sociale en politieke grenzen kan overstijgen.