VN schetst overgangskader nu gesprekken over autonomie in Westelijke Sahara vorderen

De Verenigde Naties zeggen dat het politieke proces rond de Westelijke Sahara een potentieel beslissende fase is ingegaan, waarbij de onderhandelingen verder gaan dan het uitwisselen van langdurige standpunten naar discussies over een overgangskader en een mogelijke gedetailleerde autonomie regeling.

In zijn laatste rapport beschrijft VN-secretaris-generaal António Guterres een proces dat zich in 2026 aanzienlijk heeft ontwikkeld onder leiding van zijn persoonlijke gezant, Staffan de Mistura. Na jaren van diplomatiek stilstand zijn de partijen teruggekeerd naar directe gesprekken, waarbij het Marokkaanse autonomie-initiatief als de belangrijkste basis voor de laatste onderhandelingsronde naar voren komt.

De verschuiving is significant. In plaats van zich uitsluitend te richten op concurrerende politieke narratieven, zijn de onderhandelaars begonnen praktische vragen te onderzoeken rond een mogelijke overgang, waaronder governance, veiligheid, middelenbeheer, verzoening en internationale garanties.

Van politieke posities naar een overgangskader

De vernieuwde diplomatieke inspanning volgde op de aanneming van VN-Veiligheidsraadsresolutie 2797 in 2025, die nieuwe impulsen gaf aan het politieke spoor en hielp bij het faciliteren van de terugkeer naar directe gesprekken tussen Marokko, het Polisario Front, Algerije en Mauritanië.

Drie hooggeplaatste vergaderingen vonden plaats in de eerste maanden van 2026. Marokko, Algerije en Mauritanië namen deel via hun ministers van Buitenlandse Zaken, terwijl het Polisario Front werd vertegenwoordigd door een hoge functionaris die verantwoordelijk was voor buitenlandse zaken.

De vergaderingen werden gezamenlijk geleid door de Mistura en de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Michael Waltz, met de deelname van de Amerikaanse presidentiële adviseur voor Arabische en Afrikaanse zaken, Massad Boulos, en andere Amerikaanse functionarissen.

De eerste vergadering, die plaatsvond in Washington op 18 en 19 januari, bood Marokko de gelegenheid om een uitgebreide versie van zijn autonomievoorstel, dat oorspronkelijk in 2007 was ingediend, voor te leggen. Rabat reageerde ook op vragen en opmerkingen van de andere deelnemers en de co-voorzitters.

Volgens het VN-rapport heeft Marokko zijn bereidheid uitgesproken om met het Polisario Front samen te werken aan een onderlinge aanvaardbare regeling waarvan de uitvoering gezamenlijk zou worden ontwikkeld en beheerd door de partijen.

Het Polisario Front heeft ondertussen zijn eigen ideeën naar voren gebracht op basis van een document dat in oktober 2025 aan de VN-secretaris-generaal was voorgelegd.

De Washington-discussies werden gevolgd door een tweede ronde in Madrid op 8 en 9 februari, waar de onderhandelingen meer technische terreinen betreedden.

Een voorgesteld overgangsraad

Een van de meest ingrijpende ideeën die in Madrid werden besproken, was de mogelijke oprichting van een "overgangsraad" die verantwoordelijk zou zijn voor het toezicht op verschillende aspecten van een overgangsperiode.

Het voorgestelde mechanisme zou niet alleen dienen als een administratieve structuur. Het zou ook een institutionele setting kunnen bieden waarin de partijen de gedetailleerde elementen van een toekomstige politieke regeling onderhandelen.

De discussies zouden een breed scala aan gevoelige kwesties hebben behandeld, waaronder internationale garanties, de verdeling van middelen, amnestie en verzoening, ontwapening, demobilisatie en re-integratie, veiligheidsarrangementen en verkiezingsmechanismen.

Mauritanië bracht ook de vraag naar voren van een consensuele commissie om te verduidelijken wat het beschreef als de definitieve en permanente internationale grenzen van het betwiste gebied.

Na de vergadering in Madrid werkten VN- en Amerikaanse teams aan een eerste concept-kaderovereenkomst voor een mogelijke overgang. Ze ontwikkelden ook compromissen over verschillende uitstaande kwesties voor overweging tijdens de derde ronde.

Die vergadering vond plaats in Washington op 23 en 24 februari.

Soevereiniteit en zelfbeschikking komen direct aan bod

De derde ronde bracht meer gedetailleerde discussies over de voorgestelde overgangsraad en andere elementen die eerder op de onderhandelingstafel waren gelegd.

Voor het eerst tijdens deze nieuwe fase engageerden de partijen zich ook rechtstreeks over soevereiniteit en zelfbeschikking - twee van de meest politiek gevoelige kwesties in het geschil.

Substantiële verschillen kwamen naar voren. In reactie daarop hielden de twee co-voorzitters afzonderlijke gesprekken met de partijen in een poging mogelijke gebieden voor compromis te identificeren.

De Mistura heeft herhaaldelijk benadrukt dat elke autonomie regeling moet voldoen aan hoge internationale normen en moet worden ondersteund door geloofwaardige internationale garanties. Hij heeft ook betoogd dat een politieke regeling een zinvolle consultatie met de Sahrawi's moet omvatten als onderdeel van de uitoefening van zelfbeschikking.

Deze combinatie - autonomie, internationale garanties en consultatie - staat nu centraal in de diplomatieke uitdaging.

De Mistura zet shuttlediplomatie voort

Het diplomatieke proces eindigde niet met de drie formele rondes.

De Mistura zette zijn consultaties met de partijen in de daaropvolgende maanden voort, waarbij hij nauw samenwerkte met de Verenigde Staten, die een centrale rol hebben gespeeld in het ondersteunen van de onderhandelingen.

Hij ontmoette vertegenwoordigers van het Polisario Front in Brussel op 23 maart en Algerijnse functionarissen op 1 april. Later hield hij vergaderingen met Marokkaanse functionarissen in New York op 21 en 23 april voordat hij op 7 en 8 juni naar Tindouf reisde voor gesprekken met de Polisario-leiding, waaronder secretaris-generaal Brahim Ghali.

De VN-gezant ontmoette vervolgens de Algerijnse minister van Buitenlandse Zaken Ahmed Attaf in Algiers op 15 juni en de Mauritaanse president Mohamed Ould Ghazouani in Nouakchott op 18 juni.

De consultaties leidden tot een gedeeld besef dat het politieke proces een historisch belangrijke fase had bereikt. Maar de partijen erkenden ook dat een gebrek aan vertrouwen - vooral tussen Marokko en het Polisario Front - een van de belangrijkste obstakels blijft voor een definitieve regeling.

De Mistura keerde vervolgens terug naar gebieden van relatieve convergentie en bereidde in samenwerking met Washington een herziene concept-kaderovereenkomst voor die gericht was op een mogelijke overgangsfase.

Het voorgestelde kader zou uiteindelijk kunnen dienen als een platform voor gedetailleerde onderhandelingen over een autonomiemodel en voor een consultatieproces met de bevolking van het gebied.

Internationale steun voor het autonomievoorstel

De diplomatieke omgeving is ook veranderd buiten de onderhandelingstafel.

Het VN-rapport wijst op voortdurende verschuivingen in de posities van verschillende landen na de aanneming van resolutie 2797.

Zweed en Zwitserland hebben steun betuigd aan het autonomievoorstel van Marokko als een geloofwaardige basis voor onderhandelingen. Mali en Honduras hebben hun erkenning van de zelfverklaarde Sahrawi Arabische Democratische Republiek opgeschort, terwijl Bolivia in februari 2026 de diplomatieke betrekkingen ermee heeft opgeschort.

Madagaskar, Canada en Japan hebben ook hun steun voor het autonomie-initiatief van Marokko herbevestigd.

De Europese Unie heeft ondertussen haar collectieve positie in januari 2026 bijgewerkt om te bevestigen dat de onderhandelingen op basis van het autonomievoorstel van Marokko moeten plaatsvinden.

De Mistura heeft gedurende het proces contact onderhouden met internationale partners. Zijn diplomatieke inspanningen omvatten vergaderingen met de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken in Madrid en briefings voor Europese en Canadese functionarissen samen met de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties.

Hij heeft ook de VN-Hoge Commissaris voor Vluchtelingen geraadpleegd over mogelijke duurzame oplossingen voor Sahrawi-vluchtelingen.

Politieke vooruitgang contrasteert met spanningen ter plaatse

De diplomatieke beweging is niet gepaard gegaan met een vergelijkbare vermindering van spanningen ter plaatse.

Het rapport van Guterres beschrijft de situatie als een van voortdurende spanning en laag-intensieve vijandelijkheden tussen Marokko en het Polisario Front.

De VN-missie voor het referendum in de Westelijke Sahara (MINURSO) heeft meldingen ontvangen van Polisario-vuur gericht op Marokkaanse militaire posities nabij de zandberm, evenals meldingen van Marokkaanse drone-aanvallen ten oosten van de berm.

Een incident in Smara op 5 mei benadrukte de risico's voor burgers. Een MINURSO-patrouille vond twee inslagkraters en puin in een gebied met civiele infrastructuur, waaronder materiaal nabij een detentiecentrum. Een burger raakte gewond en eigendommen werden beschadigd.

De VN-missie heeft ook een drone-aanval op een voertuig nabij Mijek op 31 december 2025 onderzocht. Onderzoekers vonden bewijs dat consistent was met een raketaanval, inclusief fragmenten en puin van het voertuig, hoewel er geen slachtoffers werden gerapporteerd.

Twee verdere drone-gerelateerde incidenten werden onderzocht rond Mijek in juni. De missie vond twee beschadigde civiele voertuigen met Sahrawi-registratieplaten en beoordeelde dat de schade overeenkwam met raketinvloeden van drones.

MINURSO staat voor operationele beperkingen

MINURSO blijft opereren terwijl het wordt geconfronteerd met aanzienlijke logistieke en operationele uitdagingen.

Op 15 augustus 2026 bestond de militaire component van de missie uit 155 personeel, waaronder 27 vrouwen. Tussen 1 oktober 2025 en 15 augustus 2026 hebben de grondpatrouilles ongeveer 296.164 kilometer afgelegd.

De missie heeft ook 8.076 bezoeken afgelegd aan Marokkaanse militaire hoofdkwartieren, eenheden en observatieposten ten westen van de berm, evenals 152 luchtverkenningsmissies.

Marokko meldde 129 vuurgevechten ten westen van de berm in dezelfde periode.

Ten oosten van de berm blijft het Polisario Front echter MINURSO-patrouilles beperken binnen een straal van 20 kilometer van teamlocaties. Aanvullende beperkingen blijven van kracht rond Tifariti en Mijek, terwijl luchtverkenningsvluchten sinds november 2020 zijn verboden.

Mijnen blijven een aanhoudende bedreiging

De veiligheidssituatie wordt verder gecompliceerd door mijnen en niet-geëxplodeerde oorlogsrestanten.

VN-mijnactie-teams hebben tussen oktober 2025 en september 2026 1.330 missies uitgevoerd ter ondersteuning van de veiligheid van MINURSO-personeel en logistieke convoys en om technische bijstand te bieden tijdens onderzoeken naar drone-incidenten.

De missie heeft ongeveer 12.401 kilometer aan routes ten oosten van de berm beoordeeld en ongeveer 1.794.000 vierkante meter vervuilde grond vrijgemaakt.

Toch blijven aanzienlijke gebieden getroffen door mijnenvelden en niet-geëxplodeerde clusterbommen, wat de voortdurende humanitaire en veiligheidsrisico's van het conflict onderstreept.

Financieringsgebrek voegt een extra druklaag toe. Achterstallige bijdragen aan de MINURSO-rekening stonden op ongeveer $80,3 miljoen op 20 augustus 2026, wat invloed heeft op gebieden zoals militaire monitoring, mijnactie, luchtvaart en noodhulp.

Autonomie komt naar voren als een centrale onderhandelingsoptie

In zijn politieke conclusies dringt Guterres er bij de partijen op aan om gebruik te maken van de vernieuwde directe contacten en zich serieus en te goeder trouw te engageren onder leiding van de Mistura.

De secretaris-generaal benadrukt oprechte autonomie voor de bevolking van de Westelijke Sahara als een optie die de meest haalbare uitkomst zou kunnen vertegenwoordigen, in lijn met de richting die is uiteengezet in Veiligheidsraadsresolutie 2797.

Die beoordeling is nauw verbonden met de voorgestelde volgorde van de Mistura: eerst een kaderovereenkomst vaststellen, dan overgaan naar een overgangsfase en uiteindelijk de gedetailleerde architectuur van een autonomie regeling onderhandelen.

Maar het VN-rapport maakt ook duidelijk dat een dergelijk proces zinvolle consultatie met de bevolking van het gebied zou vereisen. De betrokken mensen zouden de gelegenheid moeten krijgen om de voorgestelde regeling vrij te aanvaarden of te verwerpen, volgens het rapport.

Het diplomatieke proces is daarom een onbekend terrein binnen gegaan. De centrale vraag is niet langer simpelweg of de partijen kunnen terugkeren naar onderhandelingen, maar of ze opkomende gebieden van convergentie kunnen omzetten in een werkbaar politiek kader.

De voorgestelde overgangsraad zou een belangrijk instrument kunnen worden in die inspanning. Toch blijven grote meningsverschillen over soevereiniteit, zelfbeschikking en wederzijds vertrouwen onopgelost. De komende fase zal testen of de diplomatieke dynamiek die in 2026 is opgebouwd, kan leiden tot een duurzaam politiek akkoord in plaats van een nieuwe cyclus van onderhandelingen zonder een definitieve regeling.