VN roept op tot sterkere bescherming van jongeren in de digitale wereld

10:54

De Verenigde Naties roept op tot strengere maatregelen om kinderen en adolescenten te beschermen tegen de toenemende risico's online, waaronder desinformatie, cyberpesten, algorithmische vooringenomenheid en het schadelijke gebruik van kunstmatige intelligentie.

In een briefing die voorafgaand aan Internationale Jeugddag is vrijgegeven, benadrukte de VN de kwetsbaarheid van jongeren in een steeds meer verbonden digitale omgeving. Kinderen en tieners zijn nog steeds bezig met het ontwikkelen van hun identiteit, sociale relaties en gewoonten, waardoor ze bijzonder blootgesteld zijn aan potentieel schadelijke online praktijken.

De organisatie dringt er bij overheden, technologiebedrijven, adverteerders, mediaorganisaties en onderzoekers op aan om de veiligheid van jongeren centraal te stellen in het digitale beleid en jongeren een grotere rol te geven in discussies over informatiebeveiliging.

Er wordt geschat dat meer dan 80% van de mensen tussen de 15 en 24 jaar wereldwijd gebruikmaakt van het internet. Toegang tot internet breidt zich ook snel uit onder jongeren in landen met een laag inkomen, waardoor de digitale kloof geleidelijk wordt verkleind met meer verbonden regio's.

Tegelijkertijd transformeert kunstmatige intelligentie online platforms en creëert het nieuwe uitdagingen. VN-secretaris-generaal António Guterres heeft opgeroepen tot sterkere internationale waarborgen om kinderen te beschermen tegen potentieel schadelijke toepassingen van AI. Hij heeft gewaarschuwd tegen het toestaan dat minderjarigen onbedoeld proefpersonen worden naarmate nieuwe technologieën zich sneller ontwikkelen dan de regelgevende kaders.

De zorgen van de VN reiken verder dan misleidende of ongepaste inhoud. De analyse wijst ook op digitale bedrijfsmodellen die sterk afhankelijk zijn van het verzamelen van persoonlijke gegevens en het maximaliseren van de aandacht van gebruikers. Aanbevelingssystemen die zijn ontworpen om mensen langer online te houden, manipulatieve interface technieken die bekend staan als 'dark patterns' en beloningsmechanismen kunnen overmatige betrokkenheid aanmoedigen.

Jonge gebruikers kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor deze strategieën vanwege hun leeftijd en ontwikkelingsfase. De snelle uitbreiding van AI-gegenereerde inhoud kan de digitale omgeving verder compliceren door het gemakkelijker te maken om misleidend materiaal te produceren en te verspreiden.

De organisatie waarschuwt ook voor steeds geavanceerdere advertentietechnieken die gericht zijn op het beïnvloeden van jonge consumenten. Dergelijke methoden kunnen bijdragen aan de normalisering van uitgebreide commerciële surveillance en overtuigende ontwerpen op jonge leeftijd.

De VN is van mening dat het beschermen van jongeren hand in hand moet gaan met het betrekken van hen bij het zoeken naar oplossingen. Kinderen en adolescenten kunnen waardevolle inzichten bieden in hoe digitale platforms hun dagelijks leven beïnvloeden en kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van effectievere beleidsmaatregelen.

De bredere uitdaging is daarom niet eenvoudigweg om de toegang van jongeren tot technologie te beperken, maar om een digitale omgeving te creëren waarin innovatie, veiligheid en participatie samen ontwikkelen. Voor de VN zijn sterkere regelgeving, verantwoord technologieontwerp en betekenisvolle jeugdparticipatie essentieel voor het opbouwen van een gezondere online omgeving voor toekomstige generaties.