Verstoringen in Hormuz zetten wereldwijde meststoffenleveringen onder druk

Verstoringen in de scheepvaart door de Straat van Hormuz hebben steeds meer invloed op markten buiten olie en gas, waarbij meststoffenleveringen als een andere grote zorg voor de wereldeconomie naar voren komen. De verstoring heeft de beweging van meststofvracht door een van de belangrijkste maritieme corridors ter wereld verminderd en heeft zorgen gewekt over hogere landbouwkosten en mogelijke druk op de voedselproductie.

Oleg Kobyakov, hoofd van het kantoor van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties in Rusland, zei dat de verstoring bijdraagt aan een wereldwijde tekort aan meststoffen en de omstandigheden op de meststoffen- en energiemarkten verslechtert. Hij waarschuwde dat de gevolgen verder kunnen reiken dan de huidige prijzen als onderbrekingen blijven doorwerken in de landbouwleveringsketens.

Meststoffen zijn bijzonder gevoelig voor verstoringen in de scheepvaart omdat grote hoeveelheden producten zoals ureum en ammoniak in de Golfregio worden geproduceerd en naar internationale markten worden vervoerd. Gegevens uit de industrie geven aan dat de Straat van Hormuz normaal gesproken een aanzienlijk aandeel van de wereldwijde meststofhandel verwerkt, waardoor langdurige verstoringen een potentiële bron van leveringsbeperkingen en hogere prijzen kunnen zijn.

De nieuwste scheepvaartgegevens illustreren de omvang van de verstoring. Het commerciële scheepvaartverkeer door Hormuz is dramatisch gedaald in vergelijking met de niveaus die vóór het conflict werden geregistreerd. Reuters meldde dat op maandag slechts vier vrachtvaarders de waterweg overstaken, terwijl voorlopige trackinggegevens aangaven dat het verkeer ver onder het recente 10-daagse gemiddelde bleef.

De daling is significant omdat de straat een belangrijke toegangspoort is voor internationale energievoorzieningen. Voor het conflict dat op 28 februari begon, passeerden dagelijks ongeveer 125 grote commerciële schepen normaal gesproken de Hormuz, terwijl de route ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie- en vloeibaar gemaakte aardgasleveringen vervoerde.

Meststofleveringen zijn bijzonder getroffen. Recente handelsgegevens gaven aan dat de meststofstromen door de straat begin september dicht bij nul bleven, met uitgaande meststof- en LNG-bewegingen vanuit de Perzische Golf die niet significant herstelden na hun eerdere daling. Producenten uit het Midden-Oosten ondervinden daarom moeilijkheden bij het verplaatsen van sommige vracht naar internationale kopers.

De gevolgen kunnen met vertraging de landbouwsector bereiken. Kobyakov heeft gewaarschuwd dat verstoringen die enkele weken aanhouden, ervoor kunnen zorgen dat boeren cruciale meststoftoepassingsperioden missen. Omdat de landbouwproductie seizoensgebonden cycli volgt, kunnen vertraagde leveringen niet altijd gemakkelijk later worden gecompenseerd, wat mogelijk de opbrengsten tijdens de volgende groeiseizoenen kan verminderen.

De druk op de meststoffenmarkten hangt ook samen met hogere energiekosten. De productie van meststoffen, met name stikstofmeststoffen, vereist aanzienlijke hoeveelheden energie, wat betekent dat hogere prijzen voor aardgas en andere brandstoffen de productiekosten kunnen verhogen, zelfs wanneer de productie-installaties zelf operationeel blijven. Verstoringen in het transport kunnen een extra laag van kosten met zich meebrengen door langere routes, hogere vrachtkosten en verhoogde verzekeringspremies.

De effecten kunnen zich daarom uitstrekken van meststofproducenten en handelaren tot boeren en consumenten. Hogere meststofprijzen kunnen de kosten van landbouwproductie verhogen, terwijl langdurige tekorten kunnen bijdragen aan hogere prijzen voor granen en andere voedselproducten. De FAO heeft gewaarschuwd dat aanhoudende verstoringen de wereldwijde voedselproductie en -leveringen in de tweede helft van 2026 en in 2027 kunnen beïnvloeden, vooral in landen die al kwetsbaar zijn voor voedselonzekerheid.

De bredere regionale crisis heeft ook zorgen gewekt over de veiligheid van alternatieve maritieme routes. De scheepvaartactiviteit door de Bab el-Mandeb-straat is stabieler gebleven dan die van Hormuz, hoewel het verkeer ook is fluctuaties vertoond naarmate de spanningen in de regio toenamen. Reuters meldde 24 en 27 overtochten van vrachtvaarders door Bab el-Mandeb in een recent weekend, dicht bij het 10-daagse gemiddelde.

De Amerikaanse vice-president JD Vance heeft afzonderlijk gewaarschuwd dat aanhoudende aanvallen op commerciële scheepvaart kunnen bijdragen aan een bredere energiecrisis. Tijdens een toespraak in september zei hij dat de Verenigde Staten probeerden de commerciële scheepvaart te behouden en te voorkomen dat verstoringen een bredere schok voor de wereldwijde energiemarkten zouden veroorzaken. Zijn opmerkingen weerspiegelen de positie van Washington over het conflict en de inspanningen om aanhoudende actie rond de waterweg te rechtvaardigen.

Voor de wereldwijde landbouw zijn de gevolgen echter niet beperkt tot energieprijzen. Het meststoffenprobleem toont aan hoe verstoring op een enkele strategische maritieme choke-punt zich kan verspreiden door verschillende onderling verbonden toeleveringsketens. Beperkingen op de beweging van meststoffen, brandstof en andere essentiële goederen kunnen de transportkosten verhogen en moeilijkheden creëren voor landen die sterk afhankelijk zijn van importen.

Terwijl de onzekerheid rond de scheepvaart door Hormuz aanhoudt, zullen meststoffenmarkten waarschijnlijk nauwlettend in de gaten worden gehouden door overheden, landbouwproducenten en grondstoffenhandelaren. Een langdurige verstoring kan extra druk uitoefenen op de kosten van landbouw en voedselvoorzieningen, vooral als meststofleveringen vertraagd blijven tijdens kritieke plant- en toepassingsperioden.

De ontwikkelingen benadrukken het bredere economische belang van maritieme stabiliteit in de Golf. Terwijl Hormuz het beste bekend staat om zijn rol in de wereldwijde olie- en gashandel, toont de huidige verstoring aan dat het belang zich ook uitstrekt tot landbouwinputs en voedselveiligheid. Elke duurzame hersteling van de scheepvaartactiviteit kan daarom gevolgen hebben die veel verder reiken dan de energiesector.