UTMB 2026: Ben Dhiman levert historische prestatie onder de 19 uur

Yesterday 13:10

De Amerikaan Ben Dhiman heeft zaterdag de Ultra-Trail du Mont-Blanc in Chamonix gewonnen na een race die hij van begin tot eind onder controle had. Vorig jaar eindigde hij al als tweede, maar de 33-jarige trailrunner heeft deze keer een nieuwe mijlpaal bereikt door de 173 kilometer in 18u16'29'' te voltooien, waarmee hij de eerste is die onder de 19 uur op dit parcours duikt.

Hij kwam om te winnen. Een jaar na zijn tweede plaats heeft Ben Dhiman zijn ambitie omgezet in een schitterende overwinning op de UTMB 2026. Vertrokken op vrijdag vanuit Chamonix, vestigde de Amerikaan zich al snel aan de kop van de race voordat hij definitief de controle overnam.

De race, die rond de Mont Blanc wordt gehouden, is een buitengewone uitdaging: ongeveer 173 kilometer en bijna 10.000 meter positieve hoogteverschil. Dit jaar boden de weersomstandigheden opnieuw een bijzonder gunstig terrein voor de deelnemers, waardoor Dhiman een uitzonderlijk tempo kon aanhouden.

Een ontsnapping vanaf de eerste kilometers

De toekomstige winnaar begon vanaf de Contamines, rond de 35e kilometer, al een voorsprong te creëren. Vanaf dat moment distantieerde de Amerikaanse hardloper zich geleidelijk om een lange solo race te leiden.

Zijn voorsprong bleef groeien naarmate de kilometers vorderden. Bij de passage van Champex-Lac, na ongeveer 127 kilometer inspanning, had Dhiman al bijna een half uur voorsprong op zijn eerste achtervolger, de Fransman Baptiste Chassagne.

Een voorsprong die de leider nooit echt heeft laten slinken tot zijn terugkeer in Chamonix.

Een uitzonderlijke tijd, maar geen record

Ben Dhiman passeerde uiteindelijk de finish na 18 uur, 16 minuten en 29 seconden van de race. Een prestatie die hem in de geschiedenis van de UTMB plaatst als de eerste die onder de symbolische grens van 19 uur op dit parcours komt.

De gerealiseerde tijd kan echter niet als een record voor de race worden beschouwd. Het parcours werd ingekort ten opzichte van het gebruikelijke parcours, net als bij de vorige editie. Vergelijkingen met historische prestaties moeten dus met voorzichtigheid worden gemaakt.

Dit doet echter niets af aan de omvang van de overwinning van de Amerikaan, die zijn belangrijkste tegenstanders meer dan een uur achter zich liet.

Een wraak na de tweede plaats in 2025

De prestatie krijgt een bijzondere dimensie gezien zijn resultaat van het voorgaande jaar. In 2025 eindigde Ben Dhiman als tweede in 19u51'37'', achter de Brit Tom Evans, die won in 19u18'58'' op hetzelfde parcours.

In een jaar heeft de Amerikaan zijn tijd met meer dan een uur en een half verbeterd.

Afkomstig uit Ohio, woont Dhiman sinds 2021 in Frankrijk en heeft hij zich gevestigd in Bagnères-de-Bigorre, in de Pyreneeën. Zijn Franse omgeving heeft hem in staat gesteld zich verder te ontwikkelen in een omgeving die bijzonder gekenmerkt wordt door de trailcultuur.

Chassagne in de achtervolging, L'Hirondel goed geplaatst bij de vrouwen

Achter de onoverwinnelijke Amerikaanse leider werd Baptiste Chassagne als tweede verwacht. De Fransman bezette deze plaats nog steeds in de laatste beschikbare informatie, nadat hij lange tijd had geprobeerd zijn achterstand op Dhiman te beperken.

Bij de vrouwen was de Franse Blandine L'Hirondel voorlopig aan de leiding. Haar aankomst in Chamonix werd rond 17:15 uur verwacht.

Met deze overwinning bevestigt Ben Dhiman vooral dat hij voortaan gerekend moet worden tot de belangrijkste figuren in de wereld van het ultra-trail. Na een eerste succesvolle ervaring in 2025 nam de Amerikaan deze keer de leiding in de UTMB en behield deze tot het einde.