Trump prijst overwinningen in kersttoespraak ondanks dalende populariteitscijfers

President Donald Trump prees woensdagavond in een zeldzame toespraak vanuit het Witte Huis zijn overwinningen en gaf zijn Democratische voorganger de schuld van de stijgende consumentenprijzen, terwijl zijn partij zich voorbereidde op een lastige tussentijdse verkiezingsperiode.

"Elf maanden geleden erfde ik een puinhoop, en ik ga die opruimen," zei Trump in een toespraak die minder dan twintig minuten duurde en in een opvallend hoog tempo werd gebracht.

De Republikeinse president, die regelmatig protesteert dat hij geen erkenning krijgt voor zijn prestaties, bood weinig nieuwe beleidsvoorstellen om de hoge kosten aan te pakken.

De toespraak werd daarentegen gebracht met een uitgesproken gevoel van onvrede, waarbij Trump klaagde over migranteninvasies, gewelddadige misdaad en transgenderrechten in de met kerstversiering versierde Diplomatic Reception Room van het Witte Huis.

Hij legde de schuld bij voormalig president Joe Biden, eerdere handelsakkoorden, immigranten en wat hij omschreef als een corrupt systeem.

Tegelijkertijd prees Trump het werk van zijn regering dit jaar op een reeks gebieden, van het verminderen van grensovergangen tot het verlagen van de prijzen van bepaalde goederen. En hij beloofde dat het land volgend jaar sterker zou zijn.

Onder de weinige beleidsinitiatieven kondigde Trump aan dat zijn regering de komende week een "strijdersdividend" van $ 1.776 zou uitkeren aan 1,45 miljoen Amerikaanse militairen.

Hij steunde ook een Republikeins voorstel om geld rechtstreeks aan de bevolking te geven om de kosten van de ziektekostenverzekering te compenseren, in plaats van subsidies te verstrekken via de Affordable Care Act. Dat voorstel heeft nog niet voldoende steun in het Congres gekregen.

"Ik wil dat het geld rechtstreeks naar de mensen gaat, zodat jullie je eigen zorgverzekering kunnen kopen," zei Trump. "De enige verliezers zullen de verzekeringsmaatschappijen zijn."

Verrassend genoeg besteedde hij weinig tijd aan buitenlandse zaken, een onderwerp dat een groot deel van zijn eerste jaar na zijn terugkeer in functie in beslag nam. Hij verwees terloops naar Israëls genocidale oorlog in Gaza, maar repte met geen woord over de oorlog in Oekraïne of het oplaaiende conflict met Venezuela.

De toespraak bood de president de gelegenheid om de zorgen van de bevolking over de betaalbaarheid van zorg aan te pakken, een kwestie die Trump herhaaldelijk een Democratische hoax heeft genoemd.

Hoewel hij de schuld gaf aan het presidentschap van Biden, gaf Trump toe dat de prijzen hoog blijven, maar betoogde hij dat het land "klaar" was voor een economische bloei.

"Ik ga die hoge prijzen omlaag brengen, en wel heel snel," zei hij.

Hij beloofde dat de omstandigheden in het komende jaar zouden verbeteren, verwijzend naar zijn belastingbeleid, importheffingen en plannen om de voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, te vervangen.

Dat tijdschema zou goed nieuws zijn voor Trumps Republikeinse partijgenoten, die ernaar streven de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat te behouden bij de verkiezingen in november volgend jaar. Bijna een jaar voor de verkiezingen benadrukken de Democraten nu al de zorgen over de betaalbaarheid en de meningsverschillen over het zorgbeleid.

Trump voerde campagne op basis van de economie en maakte effectief gebruik van de hoge inflatie tijdens Bidens presidentschap om voormalig vicepresident Kamala Harris te verslaan bij de verkiezingen van vorig jaar.

Als president heeft Trump dit jaar met zijn tariefbeleid onzekerheid gecreëerd en de prijzen opgedreven in een economie die nu al bijna een jaar onder zijn bewind staat. Net als Biden voor hem, heeft Trump moeite om Amerikanen ervan te overtuigen dat de economie gezond is.

Uit een nieuwe peiling van Reuters/Ipsos van dinsdag bleek dat slechts 33% van de Amerikaanse volwassenen tevreden is over Trumps economisch beleid.

Na de toespraak beweerden Democraten dat Trump de Amerikanen weinig oplossingen voor hun problemen had geboden.

Senator Mark Warner uit Virginia noemde de toespraak "een trieste poging tot afleiding", terwijl de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een potentiële presidentskandidaat voor 2028, meer dan 700 keer het woord "Ik" – verwijzend naar Trump – op sociale media plaatste.

In zijn toespraak zei Trump dat hij 18 biljoen dollar aan investeringen had aangetrokken die banen zullen creëren en fabrieken zullen openen. Hij noemde zijn tariefbeleid als een belangrijke factor: "Een jaar geleden was ons land dood... Nu zijn we het meest bloeiende land ter wereld."

De toespraak vond plaats slechts een dag voor een veelbesproken update over de inflatie van het Bureau of Labor Statistics. Na een dieptepunt van 2,3% in vier jaar tijd in april, slechts drie maanden na het begin van Trumps tweede ambtstermijn, is de jaarlijkse inflatie sindsdien gestaag gestegen.

Over het algemeen laten recente overheidsgegevens zien dat de economische groei enigszins is hersteld na de krimp in de eerste maanden van het jaar.

Maar ze laten ook zien dat de banengroei is vertraagd tijdens Trumps tweede ambtstermijn, de werkloosheid is gestegen tot het hoogste niveau in vier jaar en de consumentenprijzen hoog blijven.