Trump ontmoet Rutte terwijl hij een vertrek uit de NAVO overweegt

NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte ontmoette woensdag de Amerikaanse president Donald Trump in een poging de woede van de president over de oorlog met Iran jegens het bondgenootschap te temperen. Trump opperde daarbij de mogelijkheid dat de VS uit de NAVO zouden stappen.

Trump had gesuggereerd dat de VS een vertrek uit het trans-Atlantische bondgenootschap zouden kunnen overwegen nadat NAVO-lidstaten zijn oproep om de Straat van Hormuz, een vitale scheepvaartroute, te heropenen hadden genegeerd. Iran had de straat immers effectief afgesloten, waardoor de benzineprijzen de hoogte in schoten.

De ontmoeting van de Republikeinse president met Rutte, met wie hij een warme relatie onderhield, vond plaats nadat de VS en Iran dinsdagavond een twee weken durend staakt-het-vuren hadden afgesproken, inclusief de heropening van de straat. Het prille staakt-het-vuren werd gesloten nadat Trump had gezegd dat hij Iraanse energiecentrales en bruggen zou bombarderen en dreigde dat "een hele beschaving vannacht zal sterven".

Het plan om de zeestraat te heropenen is nog steeds onduidelijk en zou naar verwachting een centraal thema zijn tijdens de ontmoeting met Rutte woensdagmiddag, die achter gesloten deuren plaatsvond.

Toen haar eerder op woensdag werd gevraagd of Trump nog steeds overweegt de NAVO te verlaten, zei woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt: "Het is iets waar de president over heeft gesproken, en ik denk dat de president het over een paar uur met secretaris-generaal Rutte zal bespreken."

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had woensdagochtend een aparte ontmoeting met Rutte op het ministerie van Buitenlandse Zaken, voorafgaand aan de gesprekken in het Witte Huis. In een verklaring zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Rubio en Rutte de oorlog met Iran hadden besproken, evenals de Amerikaanse pogingen om een ​​einde te maken aan de Russisch-Oekraïense oorlog en "het versterken van de coördinatie en het verschuiven van de lasten met NAVO-bondgenoten".

Het Congres heeft in 2023 een wet aangenomen die voorkomt dat een Amerikaanse president zich zonder goedkeuring van het Congres uit de NAVO terugtrekt. Trump is al lange tijd een criticus van de NAVO en suggereerde tijdens zijn eerste ambtstermijn dat hij de bevoegdheid had om de alliantie, die in 1949 werd opgericht om de Koude Oorlog-dreiging van de Sovjet-Unie voor de Europese veiligheid tegen te gaan, eigenhandig te verlaten.

De kern van de verbintenis die de 32 lidstaten aangaan, is een wederzijds defensieverdrag waarin een aanval op één land wordt beschouwd als een aanval op alle landen. Het verdrag is slechts één keer geactiveerd, namelijk in 2001, ter ondersteuning van de Verenigde Staten na de aanslagen van 11 september op New York en Washington.

Desondanks heeft Trump tijdens zijn zelfgekozen oorlog met Iran geklaagd dat de NAVO heeft laten zien dat ze er niet voor de VS zal zijn.

Voorafgaand aan de bijeenkomst bracht senator Mitch McConnell, een Republikein uit Kentucky, dinsdagavond een verklaring uit ter ondersteuning van de alliantie, waarin hij opmerkte: "Na de aanslagen van 11 september stuurden NAVO-bondgenoten hun jonge militairen om te vechten en te sterven aan de zijde van de Amerikaanse soldaten in Afghanistan en Irak."

McConnell, die lid is van een commissie die toezicht houdt op de defensie-uitgaven, drong er bij Trump op aan "duidelijk en consequent" te zijn en zei dat het niet in het belang van Amerika is om "meer tijd te besteden aan het koesteren van wrok jegens bondgenoten die onze belangen delen dan aan het afschrikken van tegenstanders die ons bedreigen."

Als de ontmoeting met Rutte de frustraties van Trump niet wegneemt, is het onduidelijk of de regering-Trump de wet zal aanvechten die een president verbiedt zich terug te trekken uit de NAVO. Toen de wet werd aangenomen, werd deze gesteund door Trumps huidige minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, die destijds senator was voor Florida.

Het bondgenootschap was het afgelopen jaar al aan het wankelen gebracht door Trumps terugkeer aan de macht, zijn verminderde Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne in de oorlog tegen Rusland en zijn dreigement om Groenland van bondgenoot Denemarken in te nemen.

Maar Trumps gezeur tegen de NAVO nam toe na het begin van de oorlog met Iran eind februari. De president hield vol dat het beveiligen van de Straat van Hormuz niet de taak van Amerika was, maar de verantwoordelijkheid van de landen die afhankelijk zijn van de olietoevoer erdoor.

"Ga naar de zeestraat en neem hem gewoon in," zei Trump vorige week.

Trump was ook boos omdat NAVO-bondgenoten Spanje en Frankrijk het gebruik van hun luchtruim of gezamenlijke militaire faciliteiten voor de VS in de oorlog met Iran verboden of beperkten. Zij en andere landen stemden er echter mee in om samen met een internationale coalitie de Straat van Hormuz te heropenen zodra het conflict voorbij is.

De Britse premier Keir Starmer, die een bron van grote frustratie voor Trump is geweest, zou woensdag naar de Golf reizen om het staakt-het-vuren te steunen. Het Verenigd Koninkrijk werkt aan een veiligheidsplan voor de periode na het conflict in de zeestraat, een smalle waterweg tussen Iran en Oman waar ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie doorheen stroomt.

Trump heeft eerder gedreigd de NAVO te verlaten en heeft vaak gezegd dat hij bondgenoten in de steek zou laten die niet genoeg uitgeven aan hun militaire budgetten. Voormalig NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei in zijn recent verschenen memoires dat hij vreesde dat Trump zich in 2018, tijdens zijn eerste ambtstermijn als president, van het bondgenootschap zou afkeren.