Trump benoemt miljardair Jared Isaacman opnieuw als leider van NASA

Wednesday 05 November 2025 - 09:38

President Donald Trump kondigde dinsdag aan dat hij miljardair en ondernemer Jared Isaacman opnieuw nomineert als leider van NASA, maanden nadat hij Isaacmans naam in mei abrupt had ingetrokken.

"Jareds passie voor de ruimte, zijn ervaring als astronaut en zijn toewijding om de grenzen van de ruimtevaart te verleggen, de mysteries van het universum te ontrafelen en de nieuwe ruimtevaarteconomie te bevorderen, maken hem bij uitstek geschikt om NASA een nieuw tijdperk in te leiden", aldus Trump in een bericht op Truth Social.

Indien zijn benoeming wordt bevestigd, neemt Isaacman de leiding van NASA over van minister van Transport Sean Duffy, die sinds juli interim-directeur van het ruimtevaartagentschap is.

De 42-jarige Isaacman wordt gezien als een relatieve buitenstaander voor de leiding van het ruimtevaartagentschap. Isaacman, oprichter en CEO van betalingsverwerkingsbedrijf Shift4, heeft nooit bij NASA of de federale overheid gewerkt.

Hij is echter wel twee keer de ruimte ingevlogen voor commerciële SpaceX-missies. Isaacman financierde beide ruimtevluchten zelf, voor een onbekend bedrag.

Trump kondigde Isaacman oorspronkelijk in december 2024 aan als zijn kandidaat. Maar vijf maanden later trok hij de nominatie in na wat hij omschreef als "een grondige herziening van eerdere banden". Trump gaf geen details, maar sommige Republikeinen hadden hun bezorgdheid geuit dat Isaacman eerder aan Democraten had gedoneerd.

Als Isaacman deze keer wordt bevestigd, zal hij de leiding van NASA overnemen op een moment van grote onrust bij het ruimtevaartagentschap. Net als andere onderdelen van de federale overheid heeft NASA grote bezuinigingen doorgevoerd op financiering en personeel als onderdeel van de inspanningen van de Trump-regering om de omvang van het federale personeelsbestand te verkleinen.

NASA heeft sinds president Trumps terugkeer ongeveer een vijfde van zijn personeelsbestand geschrapt, waaronder meer dan 2000 senior medewerkers. Vorige maand kondigde het Jet Propulsion Laboratory van het agentschap aan dat het 550 banen zal schrappen, wat neerkomt op ongeveer 10% van het personeelsbestand.

Het ruimtevaartagentschap wordt ook geconfronteerd met de mogelijkheid van forse bezuinigingen. President Trumps begrotingsontwerp stelde voor om meer dan 6 miljard dollar, oftewel ongeveer 24%, te bezuinigen op de financiering van NASA. Nu de overheidssluiting voortduurt, blijven veel vragen over de toekomst van NASA onbeantwoord.

Deze onrust speelt zich af te midden van een nieuwe ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en China. Beide landen strijden om een langdurige menselijke aanwezigheid op de maan. NASA wil in 2027 astronauten daar landen, hoewel die tijdlijn al eerder is verschoven en opnieuw zou kunnen worden uitgesteld. China heeft ondertussen aangegeven dat het van plan is om zijn eigen astronauten tegen 2030 op het maanoppervlak te laten landen.

Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX, was ooit een nauwe bondgenoot van Trump en steunde Isaacman sterk toen Trump hem voor het eerst nomineerde. Trumps besluit om die nominatie in te trekken, viel samen met een publieke, venijnige vete tussen Musk en de president.

Dit keer kwam Trumps aankondiging dat Isaacman opnieuw genomineerd was twee weken nadat Musk Duffy had aangevallen op X, het socialemediaplatform dat Musk bezit.

De interim-directeur van NASA wekte Musks woede op toen hij aankondigde dat het agentschap een contract zou openstellen dat SpaceX momenteel heeft voor de bouw van een maanlander, waardoor concurrerende bedrijven konden bieden.

SpaceX kreeg in 2021 een contract van 2,9 miljard dollar toegewezen om zijn Starship-raketsysteem te gebruiken om twee astronauten op het maanoppervlak te laten landen voor NASA's Artemis III-missie, die gepland staat voor lancering in 2027. Maar Duffy zei dat SpaceX achterloopt en dat de overheid van plan is de concurrentie aan te wakkeren.

Musk uitte zijn ongenoegen over Duffy's uitspraken tegenover X. Hij noemde hem "Sean Dummy" en zei dat de waarnemend directeur "probeert NASA te vermoorden".

De activiteiten van SpaceX zijn nauw verweven met die van NASA. Naast de plannen voor de maanmissie is het ruimtevaartagentschap sterk afhankelijk van Musks bedrijf voor het vervoer van astronauten en vracht van en naar het internationale ruimtestation ISS.