Trump-regering begint gedeeltelijk Epstein-dossier vrij te geven na maandenlange vertraging

Het Amerikaanse ministerie van Justitie is vrijdag begonnen met het vrijgeven van langverwachte dossiers met betrekking tot het onderzoek naar mensenhandel door Jeffrey Epstein.

De Trump-regering had zich de afgelopen dagen voorbereid op de vrijgave van honderdduizenden documenten over het Epstein-schandaal, een stap waar Amerikanen na maandenlange vertraging reikhalzend naar uitkeken.

Een hoge functionaris van het ministerie van Justitie, Todd Blanch, zei vrijdag dat de regering verwachtte slechts een deel van het dossier over de machtige financier en zedendelinquent, die in 2019 overleed, vrij te geven vóór de deadline van middernacht.

"Ik verwacht dat we vandaag honderdduizenden documenten zullen vrijgeven", vertelde hij aan Fox News, eraan toevoegend dat er "honderdduizenden" meer zouden volgen "in de komende weken".

Blanche bevestigde dat het ministerie de volledige bevoegdheid heeft om namen en gevoelige informatie te anonimiseren en dat de documenten gedeeltelijk geanonimiseerd zouden worden om de jonge slachtoffers van Jeffrey Epstein te beschermen.

De voormalige persoonlijke advocaat van Donald Trump gaf ook aan dat hij geen nieuwe aanklachten verwacht in het schandaal dat de Verenigde Staten al jaren in zijn greep houdt.

Het besluit om de documenten gefaseerd vrij te geven, maakte de Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, woedend. Hij wees erop dat de wet "heel duidelijk" is en de overheid verplicht om "alle" documenten vóór middernacht vrij te geven, niet slechts een deel ervan.

"Dit maakt simpelweg duidelijk dat het ministerie van Justitie, Donald Trump en procureur-generaal Pam Bondi er alles aan willen doen om de waarheid over het schandaal te verbergen", voegde Schumer toe in een verklaring.

Jeffrey Epstein, een prominent figuur in de New Yorkse elite, stond centraal in een sekshandelnetwerk met minderjarige meisjes, waarbij vermoedelijk ook hooggeplaatste personen betrokken waren. Hij werd in 2019 dood in de gevangenis gevonden, wat leidde tot talloze complottheorieën dat hij vermoord zou zijn om de betrokkenheid van prominente personen te verbergen.

Hoewel Donald Trump in 2024 campagne voerde met de belofte volledige transparantie in de zaak te bieden, talmde hij met het nakomen van die belofte. Hij noemde de affaire een "hoax" die door de Democratische oppositie was georkestreerd en drong er bij de Amerikanen op aan het verhaal te laten rusten.

Hij kon echter niet voorkomen dat het Congres een wet aannam die het ministerie van Justitie verplichtte alle niet-geclassificeerde documenten vrij te geven die betrekking hadden op Epstein, zijn medewerkster Ghislaine Maxwell en alle anderen die bij de zaak betrokken waren.

De wet werd op 19 november aangenomen en gaf de regering 30 dagen de tijd om hieraan te voldoen.

"Het duurt veel te lang", zei Mike Kostarel (58), een Trump-aanhanger, tegen AFP. "Het is belangrijk om iedereen die kinderen seksueel misbruikt ter verantwoording te roepen. Het maakt me niet uit wat hun politieke voorkeur is of hoe rijk ze zijn."

Er blijft echter onzekerheid bestaan ​​over wat de documenten zullen onthullen, aangezien Democratische functionarissen vrezen dat de regering ze zou kunnen manipuleren.

Het Democratische Congreslid Robert Garcia zei donderdag: "De waarheid is dat we niet weten wat het Ministerie van Justitie morgen zal doen. Wat we wel weten, is wat ze in het verleden hebben gedaan: ze hebben geprobeerd dingen te verdoezelen, ze hebben geprobeerd af te leiden."

In juli kondigden het Ministerie van Justitie en de FBI aan dat ze geen nieuw bewijs hadden gevonden dat de vrijgave van aanvullende documenten of het starten van nieuwe rechtszaken zou rechtvaardigen. Deze aankondiging maakte Trumps trouwe aanhangers, die de "Make America Great Again" (MAGA)-campagne steunen, woedend.

De verwachte documenten zouden verschillende figuren in de financiële wereld, de politiek en de entertainmentindustrie die met Epstein in verband stonden, in verlegenheid kunnen brengen, waaronder Donald Trump, die ooit een goede vriend van hem was voordat hun relatie in de vroege jaren 2000 brak.

Vorige week publiceerden Democratische Congresleden een nieuwe reeks foto's die in verband werden gebracht met Jeffrey Epstein. Op de foto's is hij te zien in een kantoor met voormalig Trump-adviseur Steve Bannon, en in wat een privéjet leek te zijn met de linkse intellectueel Noam Chomsky, de Amerikaanse regisseur Woody Allen en voormalig president Bill Clinton. De foto's toonden ook Donald Trump naast vrouwen van wie de gezichten onherkenbaar waren gemaakt.

De omvangrijke verzameling vrijgegeven documenten bevatte zeven pagina's met de namen van 254 "massages", die waren weggelaten om "informatie over een mogelijk slachtoffer te beschermen". Er waren ook verschillende niet eerder gepubliceerde foto's, waaronder een foto van een jonger uitziende oud-president Bill Clinton in een jacuzzi, waarbij een deel van de afbeelding was bedekt met een zwart rechthoekje.

Een andere foto toonde Clinton zwemmend met een donkerharige vrouw die Epsteins medewerkster Ghislaine Maxwell leek te zijn. Zij verscheen ook op een aparte foto met de voormalige Britse prins Andrew.

Trumps naam stond in een contactenlijst die in de documenten werd gevonden, maar het was onduidelijk van wie deze was.

Angel Ureña, voormalig stafchef van president Clinton, reageerde op de vrijgegeven documenten door te zeggen dat het land "antwoorden verwacht, geen zondebok". Hij voegde eraan toe: "Het Witte Huis heeft deze documenten niet maandenlang verborgen gehouden en ze vervolgens vrijdagavond vrijgegeven om Bill Clinton te beschermen. Dit gaat hen om zelfbescherming."

Het is belangrijk om te weten dat Maxwell, 63, Epsteins voormalige partner, de enige is die in deze zaak is veroordeeld. Ze zit een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor het ronselen van minderjarige meisjes voor Epstein, wiens dood als zelfmoord werd bestempeld.

De vrijgegeven documenten kunnen meer inzicht geven in Epsteins werkwijze, wie hem hielp en waarom aanklagers jaren wachtten voordat ze hem aanklaagden.