Taiwanese vicepresident pleit bij Europees Parlement voor gezamenlijke inspanningen tegen China

De Taiwanese vicepresident, Bi-Khim Hsiao, drong er in een zeldzame toespraak tot een groep internationale parlementariërs in Brussel bij de EU op aan de veiligheids- en handelsbetrekkingen met het autonome eiland te versterken en de democratie te ondersteunen, gezien de toenemende bedreigingen door China.

"Vrede in de Straat van Taiwan is essentieel voor de wereldwijde stabiliteit en economische continuïteit, en de internationale weerstand tegen eenzijdige, met geweld uitgevoerde wijzigingen in de status quo kan niet genoeg worden benadrukt", vertelde Hsiao aan parlementariërs die bijeen waren gekomen voor een op China gerichte conferentie in het Europees Parlement.

Hoewel Hsiao niet formeel het hele Europees Parlement toesprak – het Europese handelsblok onderhoudt geen formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan – wekte haar bezoek woede bij China.

"In een tijdperk gekenmerkt door toenemende fragmentatie, instabiliteit en toenemend autoritarisme, bevestigt deze bijeenkomst iets essentieels: dat democratieën, zelfs als ze ver uit elkaar liggen, niet alleen staan", voegde ze eraan toe, onder een staande ovatie in een kleine zaal van het parlement.

Hsiao riep parlementsleden uit landen zoals Duitsland en Spanje op om meer samen te werken aan betrouwbare toeleveringsketens en AI-technologie met Taiwan, het eiland voor de oostkust van China dat Peking als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt en onder zijn bestuur moet komen.

EU-leden hebben, net als de meeste landen, waaronder de VS, geen formele diplomatieke banden met Taiwan en hanteren een "één-China"-beleid. Maar de EU en Taiwan delen gemeenschappelijke democratische waarden en nauwe handelsbetrekkingen, en het blok verzet zich tegen elk gebruik van militair geweld door China om het geschil met Taiwan te beslechten.

Hsiao trok ook parallellen tussen Taiwan, dat te maken heeft met cyberaanvallen en het feit dat China zijn onderzeese internetkabels heeft doorgesneden, en hybride aanvallen waarmee Europese landen te maken hebben sinds de Russische inval in Oekraïne.

"Europa heeft de vrijheid onder vuur verdedigd, en Taiwan heeft de democratie onder druk opgebouwd", zei ze.

Ze zei dat China's verstoringen van de wereldwijde toeleveringsketens – waarschijnlijk deels een verwijzing naar de beperking van de export van zeldzame aardmetalen naar de EU door Peking eerder dit jaar – Brussel ertoe zouden moeten aanzetten om met Taiwan "een betrouwbaar technologisch ecosysteem te smeden, geworteld in vertrouwen, transparantie en democratische waarden", zoals ze dat al hebben voor de verkoop van halfgeleiders.

De Chinese missie naar Europa bekritiseerde zaterdag het Europees Parlement omdat het haar en andere vooraanstaande figuren van de "Taiwanese onafhankelijkheid" toestond "separatistische activiteiten" uit te voeren in het gebouw, ondanks de Chinese tegenstand – en voegde eraan toe dat het een protest had ingediend bij de Europese kant.

China stelt stelselmatig dat de onafhankelijkheid van Taiwan een "doodlopende weg" is, claimt het eiland als zijn grondgebied dat indien nodig met geweld kan worden geannexeerd, en voert regelmatig militaire machtsvertoon uit in de omringende wateren en lucht.

In oktober beloofde de Taiwanese president Lai Ching-te de bouw van het luchtverdedigingssysteem "T-dome", oftewel de Taiwanese koepel, te versnellen en de defensie-uitgaven te verhogen tot 5% van het Taiwanese bbp in 2030.

Hsiao's bezoek maakte deel uit van een conferentie georganiseerd door de Interparlementaire Alliantie voor China, een wereldwijde groep van honderden wetgevers die de coördinatie van het beleid met betrekking tot China willen versterken en willen lobbyen voor een gezamenlijke internationale aanpak van belangrijke Chinese uitdagingen.

Zo'n 50 wetgevers uit ongeveer twee dozijn landen woonden het evenement vrijdag in Brussel bij. De reis en de toespraak werden geheim gehouden vanwege veiligheidsoverwegingen na berichten dat Chinese agenten van plan waren Hsiao's auto te rammen tijdens haar bezoek aan Tsjechië in maart 2024, toen ze vicepresident-elect was. Tsjechische functionarissen verklaarden later dat Chinese agenten Hsiao hadden gevolgd en van plan waren haar fysiek te intimideren.

Ben Bland, directeur van het Azië-Pacific-programma bij de in Londen gevestigde denktank Chatham House, schreef vorige maand in een analyse dat de EU en Taiwan, ondanks het gebrek aan formele diplomatieke betrekkingen, veel meer zouden kunnen doen om de banden te verdiepen tot wederzijds voordeel, gezien de toenemende rivaliteit tussen de VS en China. Elk conflict over Taiwan zou een veel verwoestender impact op Europa kunnen hebben dan de Russische invasie van Oekraïne, gezien Taiwans leidende rol in de toeleveringsketens voor halfgeleiders en elektronica, schreef hij.

"Europese landen kunnen Peking er niet van weerhouden Taiwan harder onder druk te zetten", schreef Bland. "Maar ze kunnen wel helpen de wereldwijde connecties van Taiwan te behouden en zelfs te versterken, en lessen delen over veerkracht."

China en Taiwan gingen uit elkaar tijdens een burgeroorlog die de Communistische Partij in 1949 in China aan de macht bracht. De verslagen nationalistische partij hield stand in Taiwan, waar ze hun eigen regering stichtten.