Studentenprotesten in Frankrijk: politie onder vuur om vermeend buitensporig geweld

Sunday 04 - 14:35

Frankrijk staat onder toenemende druk vanwege het gedrag van zijn veiligheidsdiensten tijdens een golf van mobilisaties van middelbare scholieren en studenten, terwijl beschuldigingen van buitensporig geweld botsen met de volharding van de regering dat politie en gendarmerie binnen de wet handelen.

Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez verwierp de beweringen dat de autoriteiten zich op jongeren richtten en betoogde dat de veiligheidsdiensten studenten beschermden en hen in staat stelden hun eisen vreedzaam te uiten. Zijn opmerkingen kwamen terwijl video's en getuigenissen die online circuleerden de kritiek op politie-interventies in verschillende steden versterkten.

Regering verdedigt politiegedrag

Nuñez zei dat politie- en gendarmerie-eenheden stevig ingrepen wanneer protesten leidden tot schade aan eigendommen, geweld of andere misdrijven. Volgens de minister moet het gebruik van geweld proportioneel blijven en onder toezicht staan van commandanten en, waar nodig, de rechterlijke macht.

De minister reageerde in het bijzonder op kritiek van de Franse Vereniging van Rechters, die de autoriteiten had aangespoord te stoppen met wat zij de onderdrukking van jonge demonstranten noemde.

Nuñez verwierp beschuldigingen dat politieoperaties systematisch gericht waren op jongeren uit arbeiderswijken of gemarginaliseerde gemeenschappen. Hij beschreef dergelijke beschuldigingen als ernstig maar ongegrond en bekritiseerde wat hij noemde een benadering die losstaat van de werkelijkheid.

Tegelijkertijd heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken de agenten opgedragen om bijzonder oordeelkundig te zijn tijdens de mobilisatie. De richtlijnen benadrukten dat elk gebruik van geweld strikt proportioneel moet zijn, vooral gezien het grote aantal minderjarigen dat betrokken is bij de demonstraties.

Afbeeldingen voeden publieke woede

Ondanks de positie van de regering hebben beelden die op sociale media en door Franse media zijn gedeeld nieuwe vragen opgeworpen over politie-tactieken.

Een van de ernstigste gerapporteerde incidenten vond plaats in Tours, waar een 16-jarige naar verluidt het gebruik van zijn rechteroog verloor nadat hij was geraakt door een projectiel dat vanuit een verdedigingslauncher was afgevuurd, volgens 20minutes. Het incident is emblematisch geworden voor de zorgen rond het gebruik van LBD-wapens tijdens demonstraties met minderjarigen.

De controverse heeft zich ook verspreid naar Nanterre. Bij de Joliot-Curie middelbare school zouden leraren en andere volwassenen een beschermende cordon rond studenten hebben gevormd tijdens een demonstratie. Volgens medewerkers die door 20minutes zijn geciteerd, kwamen politieagenten zonder wat zij beschrijven als voorafgaande waarschuwing of communicatie naar de groep toe.

In een verklaring van 2 oktober beschuldigden schoolpersoneel de veiligheidsdiensten van buitensporige interventie en beweerden dat verdedigingslaunchers op studenten en volwassenen ter plaatse waren gericht.

Het verslag beschreef ook de aanwezigheid van agenten uitgerust met telescopische knuppels, schilden en LBD-launchers. Een lokale gekozen functionaris zou meerdere keren met een knuppel zijn geslagen, terwijl een leraar naar verluidt een agent's onderarm tegen zijn keel gedrukt kreeg terwijl hij werd teruggeduwd.

Medewerkers meldden verder verbale beledigingen en bedreigingen tijdens de confrontatie.

De omvang van de veiligheidsreactie heeft de controverse vergroot. Franse autoriteiten hebben meer dan 5.000 arrestaties gerapporteerd sinds het begin van de blokkadebeweging op middelbare scholen, waarbij minderjarigen ongeveer 85 procent van de gearresteerden uitmaken.

Alleen al op vrijdag werden meer dan 1.700 arrestaties geregistreerd, tijdens een bijzonder gespannen dag van demonstraties. De mobilisatie heeft studenten de straat op gedreven met eisen voor extra middelen en leraren, terwijl zij ook hun verzet tegen beperkingen op het gebruik van mobiele telefoons op scholen hebben geuit.

De protesten hebben steun gekregen van delen van de onderwijsector en lokale autoriteiten. In verschillende steden hebben leraren en gemeentelijke vertegenwoordigers deelgenomen aan of steun gegeven aan studentenbijeenkomsten, wat de zorgen weerspiegelt dat de confrontatie zich zou kunnen uitbreiden buiten de oorspronkelijke eisen van de demonstraties.

Letsels zetten politiewerk onder druk

Het aantal gerapporteerde letsels heeft de discussie verder aangewakkerd. Volgens cijfers die minister van Onderwijs Édouard Geffray donderdagavond op France 2 noemde, waren minstens 170 jongeren gewond geraakt sinds het begin van de beweging, evenals 65 leden van het schoolpersoneel.

Het gebruik van LBD-launchers en granaten is een bijzonder aandachtspunt geworden. De Inspectie Generaal van de Nationale Politie, bekend als de IGPN, heeft vijf onderzoeken geopend naar aanleiding van letsels die naar verluidt door middelbare scholieren zijn opgelopen tijdens politieoperaties.

De onderzoeken zouden een onafhankelijke beoordeling van individuele incidenten kunnen bieden en bepalen of agenten zich aan de operationele regels voor het gebruik van geweld hebben gehouden.

Een groeiende discussie over de politie van minderjarigen

Het geschil benadrukt een moeilijke balans voor Franse autoriteiten: het handhaven van de openbare orde terwijl het recht van studenten, van wie velen minderjarig zijn, om vreedzaam te demonstreren wordt beschermd.

Voor de regering is de prioriteit om legitieme protesten te onderscheiden van geweld en schade. Voor critici vereist de aanwezigheid van een groot aantal minderjarigen in de demonstraties echter een bijzonder voorzichtige benadering van de veiligheidsdiensten.

Terwijl de onderzoeken vorderen en er meer beelden naar voren komen, zal het gedrag van de politie tijdens de protesten waarschijnlijk een belangrijk politiek en publiek onderwerp in Frankrijk blijven. De centrale vraag is steeds minder hoe de autoriteiten reageren op wanorde, maar ook hoe zij proportionaliteit definiëren en handhaven wanneer degenen aan de andere kant van de politiegrens tieners zijn.