Staking van WestJet cabinepersoneel verstoort de zomervakantie in heel Canada

Sunday 02 - 09:14

Duizenden passagiers in Canada ondervinden reisverstoringen nadat het cabinepersoneel van WestJet een staking heeft aangekondigd na het mislukken van contractonderhandelingen, waardoor de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van het land gedwongen werd honderden vluchten te annuleren tijdens het piek zomervakantieseizoen.

De actie begon nadat de laatste onderhandelingsinspanningen niet hadden geleid tot een nieuwe collectieve overeenkomst tussen de luchtvaartmaatschappij en de Canadian Union of Public Employees (CUPE), die ongeveer 4.400 cabineleden vertegenwoordigt.

Voordat de staking officieel begon, had WestJet al 309 vluchten geannuleerd die gepland stonden tot zondagavond in afwachting van de staking.

Loonconflict staat centraal in de onderhandelingen

De centrale kwestie in het arbeidsconflict betreft hoe cabinepersoneel wordt vergoed voor hun werktijd.

CUPE streeft ernaar de huidige loonstructuur te veranderen, zodat cabinepersoneel wordt betaald vanaf het moment dat ze zich aanmelden voor dienst en hun pre-vluchtverantwoordelijkheden voltooien tot ze officieel hun diensten beëindigen. Onder het bestaande systeem worden cabinepersoneel voornamelijk alleen betaald terwijl het vliegtuig in beweging is, een vergoedingsmodel dat vakbonden steeds vaker in Noord-Amerika ter discussie stellen.

Vakbondsleiders beweren dat pre-vlucht veiligheidsinspecties, instappen van passagiers, operationele briefings en post-vlucht verantwoordelijkheden essentiële onderdelen van de baan zijn en volledig vergoed moeten worden.

Luchtvaartmaatschappij belooft steun voor getroffen reizigers

WestJet heeft verklaard dat klanten die door de annuleringen zijn getroffen, waar mogelijk een terugbetaling of alternatieve reisarrangementen zullen worden aangeboden.

De luchtvaartmaatschappij heeft passagiers aangespoord om de status van hun vluchten te controleren voordat ze naar de luchthaven gaan, en waarschuwt dat er aanvullende verstoringen kunnen optreden als de staking aanhoudt.

De staking vindt plaats in een van de drukste reisperiodes van het jaar, wat de druk op zowel de luchtvaartmaatschappij als de vakbondsnegotiators vergroot om snel tot een schikking te komen.

Deel van een bredere arbeidersbeweging

Het conflict weerspiegelt een bredere druk van cabinepersoneel in zowel Canada als de Verenigde Staten om vergoedingspraktijken te moderniseren die decennialang grotendeels onveranderd zijn gebleven.

Vorig jaar hield het cabinepersoneel van Air Canada ook een vierdaagse werkonderbreking vanwege soortgelijke zorgen over lonen en arbeidsomstandigheden, wat de groeiende onvrede in de luchtvaartindustrie onderstreept.

Vakbond blijft open voor verdere onderhandelingen

Hoewel de staking nu is begonnen, zegt CUPE dat het bereid blijft om terug te keren naar de onderhandelingstafel.

Vertegenwoordigers van de vakbond verklaarden dat de gesprekken doorgingen tot de laatste uren voor de staking, maar concludeerden dat het laatste voorstel van WestJet de zorgen van de leden niet adequaat aanpakte. Ze benadrukten dat de staking bedoeld is om een eerlijker loon veilig te stellen en niet om operationele verstoringen te verlengen.

Naarmate de onderhandelingen voortduren, kan de uitkomst invloed hebben op toekomstige arbeidscontracten in de luchtvaartsector van Canada, waar werknemersgroepen steeds meer aandringen op vergoedingsmodellen die beter aansluiten bij de volledige reikwijdte van de verantwoordelijkheden van cabinepersoneel.