SpaceX's Starship mikt hoog met baanbrekende zevende testvlucht

Monday 13 January 2025 - 16:00

SpaceX bereidt zich voor op een ambitieuze zevende testvlucht van zijn Starship megaraket, gepland voor maandag om 23:00 uur Franse tijd vanuit Texas. Deze lancering vindt slechts twee maanden na de zesde vlucht plaats en introduceert verschillende innovatieve functies en uitdagende doelstellingen voor 's werelds krachtigste raket.

Het 123 meter hoge ruimtevaartuig, cruciaal voor NASA's Artemis maanprogramma, zal tijdens deze test meerdere baanbrekende manoeuvres uitvoeren. Voor het eerst zal Starship proberen een lading te lanceren, bestaande uit tien namaak Starlink-satellieten. Deze testeenheden zijn ontworpen om qua grootte en gewicht overeen te komen met de volgende generatie Starlink-satellieten en zullen ongeveer zeventien minuten na de lancering worden losgelaten, gevolgd door een geplande herstart van de Raptor-motor in de ruimte.

Een belangrijk doel van deze missie is het bergen van de Super Heavy eerste trap, die 71 meter hoog is. SpaceX wil deze herbruikbare booster vangen met behulp van robotarmen die op de lanceertoren zijn geïnstalleerd, een prestatie die eerder werd bereikt tijdens de vijfde vlucht in oktober 2024, maar niet succesvol was in de test in november 2024. Het bedrijf heeft aangegeven dat deze vangmanoeuvre alleen zal worden geprobeerd als de omstandigheden optimaal zijn; anders zal de booster een traject volgen voor een zachte landing in de Golf van Mexico.

Deze vlucht zal Starship versie 2.0 bevatten, met aanzienlijke upgrades. De voorste vinnen op de 52 meter lange tweede trap zijn kleiner gemaakt en dichter bij de neus geplaatst, waardoor ze tijdens de terugkeer in de atmosfeer zo min mogelijk worden blootgesteld aan hitte. Het thermische beschermingssysteem is voorzien van tegels van de volgende generatie en bevat een back-uplaag om te beschermen tegen mogelijke schade aan of verlies van tegels.

Het voortstuwingssysteem heeft aanzienlijke verbeteringen ondergaan, waaronder een toename van 25% in het brandstoftankvolume om langere missies mogelijk te maken. Technische verbeteringen omvatten een krachtigere vluchtcomputer, verbeterde communicatiesystemen, slimme batterijen met een hoge capaciteit en meer dan 30 camera's aan boord voor uitgebreide prestatiebewaking.

Een historische mijlpaal voor deze vlucht is het hergebruik van een Raptor-motor die is teruggevonden in de booster van de vijfde vlucht. SpaceX voert tijdens deze missie ook verschillende experimenten uit, met name met het thermische schild. Verschillende tegels zijn opzettelijk verwijderd om kwetsbare gebieden van de tweede trap te testen, en meerdere opties voor metalen tegels worden geëvalueerd tijdens de terugkeer in de atmosfeer.

Om het herstelproces van de tweede trap te optimaliseren, beschikt het ruimtevaartuig over verschillende verbindingspunten voor de robotarmen van de lanceertoren. Nieuwe radarsensoren op deze armen worden getest om de afstandsmetingen tijdens de herstelpoging te verbeteren, wat cruciale ontwikkelingen vertegenwoordigt in SpaceX's streven naar maan- en Marsmissies met Starship.