Shrinkflation: Hoe bedrijven consumenten meer laten betalen voor minder

Yesterday 18:18

Consumenten over de hele wereld worden steeds vaker geconfronteerd met een subtiele vorm van prijsdruk die bekend staat als shrinkflation. In plaats van prijzen direct te verhogen, verminderen fabrikanten de hoeveelheid, het gewicht of de grootte van een product terwijl de prijs gelijk blijft. Hoewel het prijskaartje er hetzelfde uitziet, betalen shoppers uiteindelijk meer voor elke gram, liter of individueel item.

Deze praktijk is niet nieuw. Bedrijven hebben al lang de productgroottes aangepast tijdens periodes van economische onzekerheid, stijgende productiekosten en inflatie. Volgens Sofia Glavina, een assistent-professor aan de Peoples’ Friendship University of Russia, werd de aanpak in de decennia na de Tweede Wereldoorlog steeds gebruikelijker, vooral tijdens periodes van economische ontwrichting. De term “shrinkflation” kreeg in de jaren 2010 bredere publieke aandacht, toen consumenten zich meer bewust werden van veranderingen in alledaagse producten.

Een reden waarom de strategie effectief kan zijn, is dat shoppers vaak sterker reageren op een expliciete prijsverhoging dan op een bescheiden vermindering van de verpakkingsgrootte. Wanneer een bekend product dezelfde prijs behoudt, merken consumenten mogelijk niet meteen op dat de waarde is veranderd. Voor fabrikanten kan het verminderen van hoeveelheden daarom minder verstorend lijken dan het verhogen van prijzen, vooral wanneer klanten gevoelig zijn voor zelfs kleine veranderingen in hun huishoudelijke uitgaven.

Shrinkflation kan verschillende vormen aannemen. Een verpakking kan minder koekjes bevatten, een chocoladereep kan lichter worden, of een fles kan minder vloeistof bevatten zonder een overeenkomstige wijziging in de prijs. Een verwante praktijk, soms beschreven als “kwaliteits-shrinkflation”, houdt in dat de kwaliteit of prestaties van een product worden verminderd terwijl de prijs en hoeveelheid gelijk blijven. In de voedselproductie kunnen wijzigingen in ingrediënten of voedingssamenstelling ook invloed hebben op consumenten, waardoor transparante etikettering bijzonder belangrijk is.

Sommige gevallen tonen aan dat publieke druk invloed kan uitoefenen op bedrijfsbeslissingen. In 2016 wijzigde Mondelez International de kenmerkende vorm van zijn Toblerone-chocoladereep in het Verenigd Koninkrijk, door de tussenruimtes tussen de driehoekige stukken te vergroten om het gewicht te verminderen terwijl de prijs gelijk bleef. Deze wijziging leidde tot brede kritiek. Het bedrijf herstelde later de oorspronkelijke vorm voor bepaalde producten, hoewel de prijs hoger was.

Regelgeving kan ook een rol spelen. Rusland herzag in 2023 zijn GOST-normen om specifieke verpakkingsgroottes voor bepaalde sociaal belangrijke goederen vast te stellen, waaronder melk en boekweit. Dergelijke maatregelen zijn bedoeld om producthoeveelheden voorspelbaarder te maken en willekeurige wijzigingen in standaardverpakkingen te beperken. De effectiviteit ervan hangt echter af van de reikwijdte van de regels en hoe consistent ze worden gehandhaafd.

Grotere verpakkingen kunnen een andere reeks problemen creëren. In bulk kopen kan de eenheidsprijs verlagen, maar het levert niet altijd besparingen op in de praktijk. Producten die snel bederven of vocht absorberen, waaronder sommige granen en specerijen, kunnen verslechteren voordat ze volledig zijn gebruikt. Te grote verpakkingen vereisen ook meer opslagruimte en kunnen huishoudens aanmoedigen om meer te kopen dan ze nodig hebben, wat het risico op verspilling en onnodige uitgaven vergroot.

Verpakking zelf kan verdere vergelijkingen compliceren. Een container met een dikke bodem, ongewoon zware wanden of een verzonken bodem kan groter lijken dan de hoeveelheid die hij daadwerkelijk bevat. Terwijl sommige ontwerpen legitieme praktische doeleinden dienen, kan verpakking die een misleidende indruk wekt het consumentenvertrouwen ondermijnen en de reputatie van een merk schaden. In een omgeving waar shoppers productvergelijkingen gemakkelijk op sociale media delen, kan waargenomen misleiding commerciële gevolgen hebben.

Hetzelfde principe strekt zich verder uit dan voedsel. In 2020 verwijderde Apple bedrade oordopjes en stroomadapters uit de dozen van nieuwe iPhones, waarbij de beslissing gedeeltelijk als een milieumaatregel werd gepresenteerd. Andere technologieproducenten namen vergelijkbare benaderingen aan, waardoor sommige klanten accessoires apart moesten kopen. In de auto-industrie verlaagde General Motors de garantie op de aandrijflijn van veel voertuigen van het modeljaar 2016 van 100.000 mijl naar 60.000 mijl, wat het niveau van dekking voor kopers wijzigde.

Consumenten kunnen zichzelf beschermen door het nettogewicht, volume en het aantal items op de verpakking te controleren in plaats van af te gaan op het uiterlijk van een product of de hoofprijs. Het vergelijken van de eenheidsprijs die op schaplabels wordt weergegeven, waar beschikbaar, kan onthullen wanneer een bekend item in reële termen duurder is geworden. Duidelijke etikettering, eerlijke concurrentie en geïnformeerde aankoopbeslissingen blijven belangrijke instrumenten om ervoor te zorgen dat veranderingen in productgrootte of kwaliteit niet onopgemerkt blijven.