Reddingsoperatie in grot in Laos vordert: nog vier vastzittende mijnwerkers gered

Saturday 30 May 2026 - 17:35

Vier mijnwerkers die al tien dagen vastzaten in een ondergelopen grot in Laos zijn door duikers bevrijd, maar twee personen worden nog steeds vermist. Reddingswerkers kruipen door smalle, ondergelopen tunnels en langs scherpe rotsen om hen te vinden.

De eerste van de zeven mannen werd vrijdag gered tijdens een hachelijke reddingsmissie waarbij teams water uit de grot moesten pompen en moesten manoeuvreren om instortingsgevaar te voorkomen.

De vier mannen die zaterdag werden bevrijd, werden woensdag gehurkt en dicht tegen elkaar aan gekropen aangetroffen op een rotsrichel in een kamer op ongeveer 300 meter van de ingang van de grot. Reddingswerkers konden hen echter niet direct evacueren.

De zoektocht naar de twee vermisten gaat door. Internationale duikteams – waaronder teams die betrokken waren bij de spectaculaire redding van een jong Thais voetbalteam – kruipen en wringen zich door modderig water in smalle gangen en bij slecht zicht in een poging hen te vinden.

Men vermoedt dat de mannen vorige week de grot in gingen om te zoeken naar waardevolle mineralen zoals gouderts, voordat ze vast kwamen te zitten door een plotselinge overstroming als gevolg van hevige regenval. Door de regenval werd zand en grind naar binnen gespoeld, waardoor een cruciale uitgang geblokkeerd raakte.

Redders voorzagen de vijf mannen die ze woensdag aantroffen van water, zacht voedsel en foliedekens om hen warm te houden terwijl ze in de grot bleven.

De eerste man die gered werd, werd vrijdag gefilmd toen hij, bedekt met modder en wankelend, uit de grot kwam. Terwijl redders hem toejuichten en hielpen om weg te komen van de ingang van de grot, schreeuwde hij het uit van de pijn. Een van de redders waarschuwde de anderen voorzichtig te zijn, omdat zijn handen gewond waren.

"De eerste is eruit. Veilig en wel!!!" schreef Manat Artmongkron, een reddingstechnicus van de Saithan Saphanboon Foundation, een Thaise reddingsorganisatie, in een jubelend Facebookbericht.

Zaterdag werd een tweede man gefilmd terwijl hij langzaam uit een smalle ingang van de grot klom. Hij stond wankelend en glimlachte terwijl zijn redders hem in een foliedeken wikkelden.

Reddingsteams uit Laos en Thailand plaatsten foto's op sociale media van de mannen die op brancards lagen, met zuurstofmaskers op en in folie gewikkeld na de succesvolle reddingsoperatie.

De Thaise reddingswerker Kengkaj Bongkawong van Metta Tham Rescue Kalasin zei dat de redders tijdens het duiken te maken kregen met "problemen met de temperatuur, smalle doorgangen, controle over de bewegingen en het beheersen van de paniek van de overlevende".

Hij zei dat de teams door een 25 meter lange, smalle tunnel moesten duiken: "Duiken in de smalle doorgang, waar je niet kunt keren, is echt gevaarlijk. We moeten daarom de veiligheidsmaatregelen, principes, routes en expertise in het grotgebied evalueren."

Josh Richards, een Australische grotduiker die zich vrijdag bij het team voegde, zei dat de redders zoveel mogelijk water proberen weg te pompen vanwege de "bijzonder instabiele" klei- en modderwanden van de grot. Dit beïnvloedt de consistentie en het zicht van het water, zei hij: "Je duikt eigenlijk in koffie. Je ziet er niets doorheen."

Bongkawong zei dat zijn team van plan was een dieper gelegen gebied in de grot te verkennen, zo'n 20 tot 25 meter voorbij de plek waar de overlevenden werden gevonden. Hij waarschuwde echter dat dit gedeelte zwaar onder water stond.