Rechtbank acht voormalig premier Najib Razak schuldig aan machtsmisbruik

De gevangen zittende voormalige premier van Maleisië, Najib Razak, is vrijdag schuldig bevonden aan machtsmisbruik in het grootste proces tot nu toe in het miljardenschandaal rond 1MDB. Deze uitspraak kan aanzienlijke politieke gevolgen hebben.

De rechter moet het volledige vonnis en de strafmaat nog bekendmaken.

Onderzoekers uit Maleisië en de VS zeggen dat er minstens 4,5 miljard dollar is gestolen van 1Malaysia Development Berhad, een staatsfonds dat Najib in 2009 mede oprichtte toen hij premier was. Meer dan 1 miljard dollar zou zijn terechtgekomen op rekeningen die aan Najib zijn gelinkt. Hij heeft elke vorm van wangedrag altijd ontkend.

Najib is aangeklaagd voor vier gevallen van corruptie en 21 gevallen van witwassen wegens het ontvangen van illegale overboekingen van meer dan 2,3 miljard ringgit (569,45 miljoen dollar) van 1MDB. Hij heeft elke vorm van wangedrag altijd ontkend.

"De bewering van de verdachte dat de aanklachten tegen hem een ​​heksenjacht en politiek gemotiveerd waren, werd ontkracht door het koude, harde en onweerlegbare bewijsmateriaal dat erop wees dat de verdachte misbruik had gemaakt van zijn machtige positie binnen 1MDB, in combinatie met de uitgebreide bevoegdheden die hem waren toegekend," aldus rechter Collin Lawrence Sequerah tijdens het voorlezen van het vonnis.

Najib riskeert een maximale gevangenisstraf van 15 tot 20 jaar per aanklacht, evenals een boete van maximaal vijf keer de waarde van de vermeende verduisteringen.

Najib, 72 jaar, zit sinds augustus 2022 vast, toen het hoogste gerechtshof van Maleisië een vonnis bekrachtigde waarin hij werd veroordeeld voor corruptie wegens het illegaal ontvangen van geld van een 1MDB-onderdeel. Zijn gevangenisstraf van 12 jaar in die zaak werd vorig jaar door een gratiecommissie gehalveerd.

'ONMISBARE BAND' MET VOORTVLUCHTIGE FINANCIER

Najib bood vorig jaar zijn excuses aan voor zijn wanbeheer van het schandaal tijdens zijn ambtsperiode, maar heeft consequent elke vorm van wangedrag ontkend. Hij verklaarde herhaaldelijk dat hij door functionarissen van 1MDB en de voortvluchtige financier Jho Low was misleid over de herkomst van de gelden.

Rechter Sequerah had eerder in het vonnis gezegd dat bewijsmateriaal had aangetoond dat Najib een "onmiskenbare band en connectie" had met Low, die optrad als de "proxy en tussenpersoon" van de toenmalige premier in de 1MDB-affaire.

Low, die in de Verenigde Staten is aangeklaagd voor zijn centrale rol in de zaak, ontkent alle beschuldigingen en zijn verblijfplaats is onbekend.

Najib heeft altijd volgehouden dat hij door Low en andere functionarissen van 1MDB was misleid en de indruk had gekregen dat de gelden die op zijn rekening waren gestort, donaties waren van de Saoedische koninklijke familie.

Sequerah noemde Najibs argument echter "onwaarschijnlijk" en verwierp de brieven over de donaties die Najib had overlegd en die zogenaamd afkomstig zouden zijn van de Saoedische koninklijke familie. Hij stelde dat deze brieven niet door bewijs werden ondersteund en waarschijnlijk vervalsingen waren.

"De onontkoombare conclusie is dat het verhaal over de Arabische donaties niet klopt... het bewijsmateriaal wees er onmiskenbaar op dat het geld in feite afkomstig was van 1MDB-fondsen," aldus Sequerah.

TEST VAN DE STABILITEIT VAN DE REGERING

Het vonnis kwam slechts enkele dagen nadat een andere rechtbank een verzoek van Najib om zijn gevangenisstraf onder huisarrest uit te zitten had afgewezen - een beslissing die de spanningen binnen de regering van de huidige premier Anwar Ibrahim opnieuw aanwakkerde.

Najibs partij, de United Malays National Organisation, voerde campagne tegen Anwar tijdens de verkiezingen van 2022, maar sloot zich aan bij zijn coalitie om een ​​regering te vormen nadat de verkiezingen in een patstelling waren geëindigd.

Sommige UMNO-leiders uitten hun teleurstelling over de beslissing om Najib geen huisarrest te verlenen, terwijl anderen woedend waren over berichten op sociale media van enkele leden van Anwars coalitie die de eerdere uitspraak toejuichten.

Anwar riep dinsdag op tot kalmte en drong er bij alle partijen op aan het vonnis van de rechtbank met "vol geduld en wijsheid" te accepteren.