Presidentsverkiezingen in Ivoorkust: Lage opkomst en verwachte herverkiezing van Alassane Ouattara

Ivorianen stemden afgelopen zaterdag 25 oktober vreedzaam voor de verkiezing van hun president. Een stemming die in besloten kring door oppositieleiders werd gehouden en grotendeels door een deel van de bevolking werd genegeerd, zou naar verwachting resulteren in de herverkiezing van Alassane Ouattara, die sinds 2011 aan de macht is.

Bijna 9 miljoen kiezers werden opgeroepen om te stemmen. De Ivoriaanse kiezers die bij de stembureaus aanwezig waren, zouden naar verwachting deze zaterdag 25 oktober uit vijf kandidaten kiezen.

Maar de verkiezingen konden niet op veel enthousiasme rekenen: terwijl kiezers in het noorden, een pro-Ouattara-regio, over het algemeen kwamen opdagen, bleef de opkomst laag in het zuiden en westen, waar de oppositie meer geprononceerd is.

"Alassane Ouattara is al gekozen"
In Abidjan, de economische hoofdstad, waar de straten verlaten waren alsof het een feestdag was, trokken veel stembureaus die AFP bezocht slechts 25% van de kiezers.

"Ik heb niet gestemd, mijn kandidaat is uitgesloten. Alassane Ouattara is al gekozen", klaagt Olivier, een 26-jarige student uit de arbeiderswijk Blockhaus, die kritiek levert op "het geweld en de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting" door de autoriteiten.

"Dit is de eerste keer dat ik ga stemmen en ik ben blij dat ik mijn keuze kan uiten. Het gaat ook om de toekomst van jongeren", zegt Ben Koné, een jonge kiezer in Bouaké (centraal Ivoorkust), de op één na grootste stad van het land en de toegangspoort tot Noord-Ivoorkust.

Daar was de opkomst aanzienlijk, aldus een AFP-journalist. Hij merkte op dat een uur voordat de stembussen om 18:00 uur (GMT en lokale tijd) sloten, er nog honderden mensen in de rij stonden.

Volgens verschillende analisten is dit gebrek aan belangstelling te wijten aan het ontbreken van een prominente oppositiekandidaat, en dus geen echte interesse in de verkiezingen.

De twee belangrijkste rivalen van Alassane Ouattara, voormalig president Laurent Gbagbo en internationaal bankier Tidjane Thiam, waren zaterdag uit de race.

Hun partijen probeerden in oktober hun kiezers te mobiliseren door op te roepen tot demonstraties. Laurent Gbagbo verwees woensdag naar een "burgerlijke staatsgreep" en "verkiezingsroof".

Maar deze oproepen werden onderdrukt door de autoriteiten, die de demonstraties verboden om "het land te beschermen tegen wanorde" en honderden mensen arresteerden.

Enkele tientallen mensen werden veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf voor deelname aan verboden marsen. Deze aanscherping van de regels is door verschillende mensenrechtenorganisaties bekritiseerd.

De presidentsverkiezingen staan ​​nog steeds synoniem voor spanning in de hoofden van veel Ivorianen, na de verkiezingen van 2010 (3.000 doden) en 2020 (85 doden).

Dit is het vijfde sterfgeval sinds half oktober in de marge van het verkiezingsproces.

Zaterdag werden er incidenten gemeld in steden in het zuiden en westen, voornamelijk met betrekking tot diefstal van verkiezingsmateriaal, met name in Mama, het geboortedorp van Laurent Gbagbo, aldus waarnemers van de Nationale Raad voor de Mensenrechten (CNDH, maatschappelijk middenveld).

200 stembureaus verstoord en "marginale passies"
De grootste botsingen vonden plaats in Lopou, een dorp nabij Dabou (zuiden), met botsingen tussen politie en demonstranten en wegversperringen, aldus journalisten van AFP.

"We willen deze vierde termijn niet", riep een inwoner van de stad, de slogan van de oppositie herhalend.

In totaal werden zo'n 200 stembureaus ontregeld, volgens een politierapport dat aan AFP is verstrekt. "Verkiezingen wekken altijd emoties op (...). Maar het is marginaal, (...) alles verloopt heel goed", verklaarde Ibrahime Kuibiert Coulibaly, voorzitter van de Onafhankelijke Kiescommissie, 's middags.

"Ik zie met deze verkiezingen dat er vrede is", zei president Ouattara, die kort daarvoor in Abidjan had gestemd.

Noch voormalig minister van Handel Jean-Louis Billon (60), een dissident van Tidjane Thiams Democratische Partij (PDCI, de voormalige eenpartijstaat), noch voormalig First Lady Simone Ehivet Gbagbo lijken in staat Alassane Ouattara naar een tweede ronde te leiden.

En laatstgenoemde had ook te kampen met de kandidatuur van een kandidaat met een vergelijkbaar platform als zij, eveneens van links-Ivoriaans niveau, de soevereinist Ahoua Don Mello, die nauwe banden heeft met Rusland.

Henriette Lagou, een "gematigde" oppositieleider die in 2015 minder dan 1% van de stemmen kreeg, maakte de lijst compleet.

Hoewel veel Ivorianen, waaronder oppositieleden, de economische resultaten van Ouattara's 14-jarige bewind toejuichen, betreuren velen nog steeds de hoge kosten van levensonderhoud en de ongelijk verdeelde groei.