Polisario doet beroep op VN-chef over hongerstaking van Gdim Izik-gevangenen

Wednesday 07 - 18:00

Het Polisario Front heeft de kwestie van Sahrawi-gevangenen opnieuw onder de aandacht van de Verenigde Naties gebracht, en zo een langdurig geschil over gevangenen die verband houden met het Gdim Izik-kamp uit 2010 nieuw leven ingeblazen.

In een brief gericht aan VN-secretaris-generaal Antonio Guterres op 6 oktober, vroeg Polisario-leider Brahim Ghali om internationale tussenkomst over wat hij beschreef als een onbepaalde hongerstaking van negen Sahrawi-gevangenen die in Marokkaanse gevangenissen worden vastgehouden.

Ghali drong er bij de VN-chef op aan om actie te ondernemen om de vrijlating te waarborgen van wat hij beschreef als Sahrawi-burgergevangenen, met bijzondere nadruk op degenen die veroordeeld zijn in verband met de Gdim Izik-zaak.

Volgens het Polisario-rapport zijn de gevangenen op 23 september begonnen met het weigeren van voedsel terwijl ze werden vastgehouden in de gevangenissen Ait Melloul 2, Tiflet 2 en Kenitra. De actie werd gepresenteerd als een protest tegen hun detentieomstandigheden en vermeende schendingen van het internationaal humanitair recht.

Marokko betwist het aantal hongerstakers

De Marokkaanse autoriteiten hebben de cijfers in Ghali's brief betwist.

In een verklaring die dinsdag werd uitgegeven, zei de Algemene Delegatie voor Gevangenisadministratie en Re-integratie van Marokko dat zij vijf gevangenen uit de groep had geïdentificeerd die deelnamen aan een hongerstaking, in plaats van de negen die door de Polisario-leiding werden genoemd.

De gevangenisadministratie zei ook dat de overige gevangenen die verband houden met de Gdim Izik-zaak normaal blijven eten.

De Marokkaanse autoriteiten verwierpen verder de suggestie dat het protest direct verband hield met de gevangenisomstandigheden. Volgens de DGAPR ontvangen de betrokken gevangenen de medische zorg die als noodzakelijk wordt beschouwd, zowel binnen de correctionele instellingen als in ziekenhuizen buiten de gevangenissen wanneer dat nodig is.

De tegenstrijdige verslagen onderstrepen de bredere politieke gevoeligheid rond de zaak, waarbij de twee partijen scherp verschillende interpretaties geven van zowel de eisen van de gevangenen als hun behandeling.

Gdim Izik blijft een politiek beladen zaak

Het geschil is geworteld in de gebeurtenissen rond de ontmanteling van het Gdim Izik-kamp nabij Laayoune in november 2010. Het kamp was een belangrijk brandpunt van protest in de Westelijke Sahara voordat de Marokkaanse veiligheidsdiensten overgingen tot ontmanteling.

Het daaropvolgende geweld leidde tot de dood van 11 leden van de Marokkaanse veiligheidsdiensten. Verschillende gevangenen werden later veroordeeld in verband met de gebeurtenissen, waardoor de Gdim Izik-zaak een van de meest controversiële juridische dossiers is die verband houden met het geschil over de Westelijke Sahara.

Het Polisario heeft de situatie van deze gevangenen herhaaldelijk gebruikt als onderdeel van zijn internationale campagne. Onder de figuren die eerder door de beweging zijn belicht, is Naâma Asfari, die tot 30 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor zijn rol in de gebeurtenissen rond de ontmanteling van het kamp.

VN-toezicht voegt diplomatiek gewicht toe

De laatste ontwikkeling komt op een bijzonder gevoelige moment voor het dossier van de Westelijke Sahara, aangezien de VN-Veiligheidsraad naar verwachting deze maand de kwestie zal herzien.

Door de zaak rechtstreeks aan Guterres voor te leggen, probeert het Polisario de situatie van de gevangenen in het bredere internationale debat over de Westelijke Sahara en mensenrechten te plaatsen.

De reactie van Marokko weerspiegelt ondertussen zijn inspanning om het narratief van het Polisario aan te vechten en de account van de autoriteiten over de medische zorg en gevangenisomstandigheden van de gevangenen te benadrukken.

De concurrerende claims zullen waarschijnlijk de Gdim Izik-gevangenen in de schijnwerpers houden terwijl diplomatieke besprekingen over de Westelijke Sahara een andere belangrijke fase ingaan. De kwestie van de hongerstaking strekt zich daarom uit buiten het gevangenissysteem en wordt een ander punt van confrontatie in de bredere politieke strijd tussen Marokko en het Polisario Front over de toekomst van het gebied.