Platini en Blatter verschijnen in hoger beroep na beschuldiging van oplichting FIFA

Bijna drie jaar na hun vrijspraak in eerste aanleg, gaan Michel Platini en voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter vanaf maandag opnieuw in beroep bij de Zwitserse rechtbank in de verdachte betalingszaak die hun carrière in 2015 verwoestte.

Tot donderdagavond berecht het Buitengewone Hof van Beroep van het Federale Strafhof in Muttenz (noordwesten) de 69-jarige Fransman en de 88-jarige Zwitser wegens "fraude", "wantrouwend management", "vertrouwensbreuk" en "valsheid in geschrifte". Ze riskeren hiervoor vijf jaar gevangenisstraf, voordat ze op 25 maart uitspraak doen.

Michel Platini arriveerde omstreeks 8.30 uur lokale tijd (GMT+1) stralend op het veld, op een steenworp afstand van het Saint-Jacques-stadion in Bazel, waar hij in 1984 met Juventus de Europacup II won. Enkele minuten later werd hij vergezeld door de voormalige FIFA-baas. "Ik ben een zelfverzekerd man", vertelde Sepp Blatter aan verslaggevers.

De magistraten zullen een evenwicht moeten vinden tussen de verschillende tijdperken, vanaf het ontstaan ​​van de alliantie Platini-Blatter in 1998 tot de groeiende rivaliteit en uiteindelijk hun gezamenlijke verwijdering uit het wereldvoetbal. Tegelijkertijd zullen ze de puur juridische dimensie van de zaak moeten onderscheiden van de politieke achtergrond.

Het Openbaar Ministerie beschuldigt de twee oud-leiders ervan "op onrechtmatige wijze, ten nadele van de FIFA, een betaling van 2 miljoen Zwitserse frank" (1,8 miljoen euro) "ten gunste van Michel Platini" te hebben verkregen. Maar tijdens het eerste proces in 2022 oordeelden de rechters dat de fraude ‘niet met een waarschijnlijkheid die aan zekerheid grenst’ was vastgesteld en spraken hen vrij op basis van het voordeel van de twijfel.

In hoger beroep zullen de twee verdachten zich opnieuw moeten verantwoorden in de zaak die hen tot paria's in het voetbal maakte, juist op het moment dat Michel Platini, destijds voorzitter van de Unie van Europese Voetbalbonden en nog altijd pronkend met zijn sportieve glorie, de ideale kandidaat leek om het roer van de FIFA over te nemen na de schandalen die Blatter tot aftreden hadden gedwongen.

De verdediging en het OM zijn het over één punt eens: de Fransman adviseerde Sepp Blatter tussen 1998 en 2002, tijdens diens eerste termijn als hoofd van de FIFA, en de twee mannen tekenden in 1999 een contract waarin een jaarlijkse vergoeding van 300.000 Zwitserse frank werd overeengekomen, die volledig door de FIFA werd betaald.

Maar in januari 2011, "meer dan acht jaar na het einde van zijn activiteiten als adviseur", diende de voormalige aanvoerder van de Blues "een claim in van 2 miljoen Zwitserse frank", betaald door de voetbalautoriteit "met de hulp" van Sepp Blatter, aldus het Openbaar Ministerie.

Volgens het Openbaar Ministerie ging het om een ​​"ongegronde" betaling, verkregen door "slimme misleiding" van de interne controles van FIFA met valse verklaringen van de twee leidinggevenden, wat het belangrijkste criterium voor fraude was.

Beide mannen beweren dat ze vanaf het begin mondeling en zonder getuigen een akkoord hebben gesloten over een jaarsalaris van een miljoen Zwitserse frank, zonder dat de financiële middelen van de FIFA een onmiddellijke uitbetaling aan de heer Platini toelaten.

"Toen de heer Blatter mij vroeg om zijn adviseur te worden, vroeg hij welk salaris ik wilde. "Ik was verrast dat hij me die vraag stelde en ik zei tegen hem: 'Ik wil een miljoen'", zei de drievoudig Ballon d'Or-winnaar in eerste instantie. “Sepp zei tegen mij: ‘Een miljoen van wat?’ En ik zei voor de lol: 'peseta's, lires, roebels, marken, het is aan jou'. Hij zei tegen mij: 'Oké, een miljoen Zwitserse frank'.

Blatter verzekerde op zijn beurt dat Platini "zijn miljoen waard was" en bevestigde dat er een "gentlemen's agreement" was gesloten dat mondeling was gesloten, zonder getuigen, en dat nooit was opgenomen in de FIFA-rekeningen.

De twee verdachten hadden ook kritiek op de mogelijke rol van de huidige wereldvoetbalbondsmanager, Gianni Infantino, bij het starten van het onderzoek. De Italiaans-Zwitser, voormalig rechterhand van de Fransman bij de Unie van Europese voetbalbonden en in 2016 onverwachts tot voorzitter van de FIFA gekozen, werd in 2020 het doelwit van procedures in verband met drie geheime ontmoetingen met het voormalige hoofd van het Openbaar Ministerie.

Maar de Zwitserse justitie sloot dit onderzoek in 2023 af zonder verdere actie en de machtsstrijd rond de zaak is verdwenen: Michel Platini heeft, zelfs na zijn vrijspraak, duidelijk uitgesloten dat hij terug wil keren naar de FIFA.