Plague-zaak roept vragen op tussen Rusland en de Verenigde Staten

12:15

De dood van een jonge medewerker van een Russisch onderzoeksinstituut dat gespecialiseerd is in pestpreventie heeft oproepen tot meer transparantie van de Verenigde Staten en internationale gezondheidsautoriteiten uitgelokt, te midden van speculaties of de zaak mogelijk verband houdt met laboratoriumactiviteit.

De 28-jarige medewerker overleed in Irkoetsk, in Siberië, nadat ze naar verluidt ernstige longontsteking had ontwikkeld. Russische autoriteiten hebben berichten verworpen die suggereren dat ze pneumonische pest had opgelopen na een incident binnen de faciliteit, en zeggen dat beschikbare tests geen micro-organismen hebben geïdentificeerd die verband houden met haar professionele activiteiten.

De Russische consumenten gezondheidswaakhond, Rospotrebnadzor, zei dat de epidemiologische situatie in de regio Irkoetsk stabiel bleef. Het ontkende ook berichten dat ziekenhuizen een drie weken durende quarantaine hadden ingesteld, en beschreef dergelijke claims als valse informatie.

Regionale gouverneur Igor Kobzev zei dat een speciale commissie had geconcludeerd dat de medewerker was overleden aan longontsteking van onbekende oorsprong. Volgens de regionale autoriteiten hebben laboratoriumanalyses geen bewijs gevonden van pestgerelateerde pathogenen in haar monsters, terwijl geen andere medewerkers van het instituut medische behandeling hadden gezocht.

Lokale rapporten hadden eerder gesuggereerd dat de vrouw, geïdentificeerd als Daria Shipilova, mogelijk was blootgesteld aan pneumonische pest nadat een reageerbuis binnen het instituut was gebroken. Russische functionarissen hebben deze versie niet bevestigd, waardoor de omstandigheden rondom de dood onduidelijk blijven.

De zaak heeft internationale aandacht getrokken omdat pneumonische pest wordt beschouwd als een van de ernstigste vormen van de ziekte. Pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis en kan levensbedreigend worden als de behandeling wordt vertraagd. In tegenstelling tot sommige andere vormen van pest, kan pneumonische pest ook worden verspreid via ademhalingsdruppels.

De Verenigde Staten hebben Moskou om aanvullende informatie over het voorval gevraagd. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeiden dat ze de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten hielden, maar gaven aan dat er op dit moment geen bewijs was van een bredere bedreiging voor de Verenigde Staten.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft ook opgeroepen tot meer transparantie, terwijl de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei dat de organisatie verdere informatie van de Russische gezondheidsautoriteiten had aangevraagd. De WHO beoordeelde het onmiddellijke risico als laag binnen Rusland en zeer laag voor Europa.

Russische gezondheidsfunctionarissen hebben ondertussen gewezen op de bredere circulatie van luchtweginfecties in de regio Irkoetsk, met ongeveer 16.000 gevallen van virale luchtweginfecties per week. Ze zeiden dat er de afgelopen twee weken geen stijgende trend was geweest.

Het voorval heeft ook een diplomatiek aspect gekregen. De Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij van plan was om het probleem met de Russische president Vladimir Poetin te bespreken en bood Amerikaanse hulp aan. Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov beschreef het aanbod positief, terwijl Russische gezondheidsautoriteiten zeiden dat ze ook bereid waren om experts, apparatuur en diagnostische ondersteuning aan de Verenigde Staten te bieden.

Voorlopig is er geen bevestigd bewijs dat de dood van de vrouw werd veroorzaakt door een in het laboratorium verworven pestinfectie. De concurrerende versies hebben echter de nadruk gelegd op het belang van snelle informatie-uitwisseling en transparante communicatie wanneer verdachte gevallen verband houden met potentieel gevaarlijke infectieziekten.