Paus geeft 62 artefacten terug aan inheemse volken van Canada

Het Vaticaan heeft zaterdag 62 culturele artefacten teruggegeven aan inheemse gemeenschappen in Canada. Dit markeert een historische stap in de poging van de katholieke kerk om haar rol in de onderdrukking van de inheemse cultuur aan te pakken.

Paus Leo XIV schonk de artefacten, waaronder een iconische Inuitkajak, en bijbehorende documentatie aan een delegatie van de Canadese Bisschoppenconferentie, die ze naar verwachting zal teruggeven aan individuele inheemse gemeenschappen. Een gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese kerk beschreef de stukken als een "geschenk" en een "concreet teken van dialoog, respect en broederschap".

De items maakten deel uit van de etnografische collectie van het Vaticaans Museum, bekend als het Anima Mundi Museum. De collectie is een bron van controverse geweest voor het Vaticaan te midden van het bredere museumdebat over de restitutie van culturele goederen die tijdens de koloniale periode van inheemse volken zijn afgenomen.

De meeste items in de Vaticaanse collectie werden door katholieke missionarissen naar Rome gestuurd voor een tentoonstelling in de Vaticaanse tuinen in 1925. Het Vaticaan beweert dat de voorwerpen "geschenken" waren aan paus Pius XI, die de wereldwijde reikwijdte van de kerk, haar missionarissen en het leven van de inheemse volkeren die zij evangeliseerden, wilde eren.

Maar historici, inheemse groepen en experts hebben zich lang afgevraagd of de voorwerpen wel echt vrijelijk konden worden aangeboden, gezien de machtsongelijkheid die destijds in de katholieke missies heerste. In die jaren hielpen katholieke religieuze ordes bij het handhaven van het beleid van gedwongen assimilatie van de Canadese regering, gericht op het elimineren van inheemse tradities. De Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie noemde dit "culturele genocide".

Een onderdeel van dat beleid was de inbeslagname van voorwerpen die werden gebruikt bij inheemse spirituele en traditionele rituelen, zoals het potlatchverbod uit 1885, dat de integrale ceremonie van de First Nations verbood. Deze in beslag genomen voorwerpen kwamen terecht in musea in Canada, de VS en Europa, evenals in privécollecties.

De onderhandelingen over de teruggave van de Vaticaanse voorwerpen kwamen in een stroomversnelling nadat paus Franciscus in 2022 inheemse leiders had ontmoet die naar het Vaticaan waren gereisd om zijn excuses aan te vragen voor de rol van de kerk in de rampzalige kostscholen in Canada. Tijdens hun bezoek werden hen enkele objecten uit de collectie getoond, waaronder de Inuit-kajak, wampumriemen, oorlogsknuppels en maskers, en werd om teruggave gevraagd.

Paus Franciscus zei later dat hij voorstander was van teruggave van de voorwerpen en andere voorwerpen uit de Vaticaanse collectie, en wel per geval. Hij zei: "In het geval dat je dingen kunt teruggeven, waar het nodig is om een ​​gebaar te maken, is het beter om dat te doen."

Het Vaticaan meldde zaterdag dat de voorwerpen tijdens het Heilig Jaar werden teruggegeven, precies 100 jaar na de tentoonstelling in 1925 waar ze voor het eerst in Rome werden tentoongesteld als hoogtepunt van dat jubileum.

"Dit is een daad van kerkelijke deling, waarmee de Opvolger van Petrus deze artefacten, die getuigen van de geschiedenis van de ontmoeting tussen geloof en de culturen van de inheemse volkeren, aan de Kerk in Canada toevertrouwt", aldus de gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese Kerk.

Er werd aan toegevoegd dat de Canadese katholieke hiërarchie zich ertoe heeft verbonden ervoor te zorgen dat de artefacten "naar behoren worden beschermd, gerespecteerd en bewaard". Ambtenaren hadden eerder gezegd dat de Canadese bisschoppen de artefacten in ontvangst zouden nemen met de uitdrukkelijke afspraak dat de inheemse gemeenschappen zelf de uiteindelijke beheerders zullen zijn.

De voorwerpen zullen naar verwachting eerst naar het Canadian Museum of History in Gatineau, Quebec, worden gebracht. Daar zullen experts en inheemse groepen proberen te achterhalen waar de voorwerpen vandaan komen, tot aan de specifieke gemeenschap, en wat ermee moet gebeuren, aldus functionarissen eerder.

De Canadese ambassadeur bij de Heilige Stoel, Joyce Napier, zei dat de terugkeer een topprioriteit was voor de Canadese regering, iets waar de ambassade al jaren aan werkt met de Heilige Stoel, de Canadese kerk en inheemse gemeenschappen.

"Dit is historisch, iets waar inheemse gemeenschappen om hebben gevraagd", vertelde ze aan The Associated Press. "De aankondiging van vandaag is een belangrijke stap in de richting van verzoening."

Als onderdeel van de bredere afrekening met het koloniale verleden van de katholieke kerk, verwierp het Vaticaan in 2023 formeel de "Doctrine of Discovery", de theorieën die werden ondersteund door 15e-eeuwse "pauselijke bullen" die de inbeslagname van inheemse gebieden uit het koloniale tijdperk legitimeerden en die de basis vormen voor sommige eigendomswetten van vandaag.

De verklaring markeerde een historische erkenning van de medeplichtigheid van het Vaticaan zelf aan misstanden uit het koloniale tijdperk door Europese mogendheden, ook al ging het niet in op de eisen van inheemse volken dat het Vaticaan de pauselijke bullen zelf formeel zou intrekken.

Het Vaticaan verwees zaterdag in zijn verklaring naar de verwerping van de Doctrine of Discovery in 2023 en stelde dat Leo's teruggave van de artefacten de door Franciscus geïnitieerde "reis" beëindigt.