Overstromingen verplaatsen duizenden mensen in Zuid-Amerika te midden van El Niño-zorgen

09:47

Duizenden mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten in Paraguay, Argentinië en Uruguay, aangezien stijgende rivierstanden wijdverspreide overstromingen in delen van het Rio de la Plata-bekken veroorzaken. De overstromingen hebben rivierbuurten onder water gezet, de landbouwactiviteiten bedreigd en de hulpdiensten gedwongen om evacuatie- en hulpoperaties op te voeren. De crisis komt te midden van groeiende bezorgdheid over de weersverwachtingen in de regio en de mogelijke invloed van El Niño, een klimaatfenomeen dat samenhangt met veranderingen in neerslag- en temperatuurpatronen.

Paraguay is een van de landen die aanzienlijke verstoringen ondervindt, vooral in de zuidelijke stad Ayolas, in de provincie Misiones. Meer dan 3.400 inwoners zijn naar verluidt ontheemd, aangezien de Paraná-rivier blijft stijgen. Op zaterdag bereikte de rivier 6,40 meter, bijna twee meter boven de gerapporteerde overstromingsdrempel van 4,50 meter. Autoriteiten hebben 14 opvangcentra voorbereid om getroffen gezinnen onderdak te bieden.

Gemeentelijke ambtenaren, de strijdkrachten en nationale hulpdiensten zijn gemobiliseerd om de respons te ondersteunen. De binationale Yacyretá-organisatie, die het waterkrachtcomplex aan de Paraná-rivier tussen Paraguay en Argentinië beheert, is ook betrokken geweest bij de hulpinspanningen. Het overstromingswater heeft landbouwactiviteiten verstoord, waardoor landbouwproducenten gedwongen zijn gewassen, vee en apparatuur naar veiligere locaties te verplaatsen om mogelijke verliezen te beperken.

In het noordoosten van Argentinië heeft de provincie Corrientes ook evacuaties gerapporteerd. Volgens cijfers van de civiele verdediging die door de lokale krant El Litoral zijn geciteerd, hadden 646 mensen hun huizen verlaten op zaterdag. Van deze mensen waren 289 geëvacueerd met hulp van de autoriteiten, terwijl 357 onafhankelijk onderdak zochten. In Itatí, een van de meest getroffen gemeenschappen, zijn de evacuatie-inspanningen voortgezet terwijl bewoners in landelijke gebieden proberen hun vee te beschermen tegen het stijgende water.

De overstromingen hebben ook invloed gehad op het toerisme bij de Iguazu-watervallen, een van de bekendste natuurlijke attracties van Zuid-Amerika aan de grens tussen Argentinië en Brazilië. Op 12 oktober overschreed de rivierstroom naar verluidt 12.000 kubieke meter per seconde, wat leidde tot de tijdelijke sluiting van toegangspunten voor bezoekers. Verschillende toeristische routes zijn sindsdien heropend, maar de populaire Devil's Throat-wandelweg blijft gesloten nadat de bruggen als voorzorgsmaatregel in augustus zijn afgebroken.

Uruguay heeft soortgelijke moeilijkheden ervaren, vooral in de stad Salto, waar meer dan 100 mensen naar verluidt hun huizen hebben verlaten. Ongeveer 30 inwoners werden ondergebracht in tijdelijke schuilplaatsen, volgens gemeentelijke cijfers. Hoewel de rivierstanden naar verwachting geleidelijk zullen dalen, hebben autoriteiten niet uitgesloten dat er opnieuw een stijging kan optreden, waardoor gemeenschappen langs de Uruguay-rivier in alarm zijn.

De laatste voorspellingen hebben de zorgen over verdere zware neerslag in delen van de regio vergroot. Amerikaanse weersautoriteiten hebben naar verluidt een verhoogde kans op sterke tot zeer sterke El Niño-omstandigheden die aanhouden tot het eerste kwartaal van 2027 geprojecteerd. Het meteorologisch instituut van Uruguay heeft ook een kans van 60% aangegeven op bovenmatige neerslag in het noorden en noordoosten van het land tussen oktober en december. Braziliaanse voorspellers verwachten nattere dan normale omstandigheden in het zuiden, terwijl sommige noordelijke gebieden mogelijk te maken krijgen met neerslagtekorten.

El Niño ontwikkelt zich wanneer de oceaantemperaturen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan warmer worden dan gemiddeld, wat de atmosferische circulatie verandert en de weerspatronen over de hele wereld beïnvloedt. De effecten variëren per regio, en overstromingen kunnen niet alleen aan het fenomeen worden toegeschreven zonder verdere wetenschappelijke beoordeling. Rivierstijgingen, de intensiteit en duur van neerslag, bodemverzadiging, landgebruik en lokale afwateringsomstandigheden kunnen allemaal bijdragen aan de ernst van overstromingen.

Terwijl de noodoperaties doorgaan, staan de autoriteiten in de getroffen landen voor de uitdaging om kwetsbare gemeenschappen te beschermen en tegelijkertijd schade aan huizen, landbouwgrond en infrastructuur te beperken. De situatie benadrukt het belang van vroegtijdige waarschuwingssystemen, gecoördineerde evacuatieplannen en betrouwbare weersmonitoring, vooral in gebieden waar de bevolking dicht bij grote rivieren woont. Met verdere neerslag die mogelijk in de komende maanden kan optreden, zal voortdurende waakzaamheid essentieel zijn om het risico op verdere ontheemding en economische verliezen te verminderen.