Oppositieleider Tarique Rahman uit Bangladesh staat klaar voor historische thuiskomst

Thursday 25 December 2025 - 13:58

Enorme menigten juichende supporters, zwaaiend met vlaggen, spandoeken en posters, verwelkomden Rahman, de zoon van voormalig premier Khaleda Zia en waarnemend voorzitter van haar populaire Bangladesh Nationalist Party (BNP).

"Vandaag wil ik zeggen dat ik een plan heb voor mijn land... een veilige staat waar de mensen al zo lang op hopen," zei de 60-jarige Rahman in zijn eerste toespraak na zijn thuiskomst.

"Het is tijd dat we samen een land opbouwen. Dit land behoort toe aan de mensen in de heuvels en de vlaktes, aan moslims, boeddhisten, christenen en hindoes."

Een zichtbaar geëmotioneerde Rahman trok eerder zijn schoenen uit, ging op het gras buiten de luchthaven staan en schepte aarde op als teken van eerbied voor zijn vaderland.

Hij zwaaide naar zijn supporters voordat hij onder strenge beveiliging in een konvooi stapte, volgens videobeelden die door zijn partij zijn gedeeld.

Aanhangers van de BNP verzamelden zich al vroeg in de ochtend in de hoofdstad Dhaka en beplakten de straten met spandoeken en slingers met afbeeldingen van Rahman, die naar verwachting de leiding zal overnemen van zijn zieke moeder.

Patriottische liederen schalden uit luidsprekers, terwijl kartonnen figuren de ervaren politicus te paard afbeeldden.

Partijaanhanger Alamgir Hossain zei dat Bangladesh zich in een "erbarmelijke situatie" bevond en dat alleen Rahman "het kan oplossen".

Rahman, in Bangladesh bekend als Tarique Zia, verliet Bangladesh in 2008 en vertrok naar Londen na een arrestatie op verdenking van corruptie en na wat hij omschreef als politieke vervolging.

Als waarnemend partijvoorzitter zal Rahman de BNP leiden tijdens de algemene verkiezingen van 12 februari – de eerste verkiezingen sinds een door studenten geleide opstand vorig jaar de autocratische regering van Sheikh Hasina ten val bracht.

De BNP wordt algemeen beschouwd als een kanshebber voor de verkiezingen, en Rahman zal naar verwachting worden voorgedragen als premier als zijn partij een meerderheid behaalt.

De 80-jarige moeder van Rahman, Zia, wordt behandeld op de intensive care van een ziekenhuis in Dhaka na jaren van ziekte en gevangenschap.

Rahman zei dat zijn moeder "alles had opgeofferd" voor het land en dat hij haar was komen bezoeken om "zijn dankbaarheid" te betuigen.

Rahmans terugkeer vindt plaats te midden van onrust over de moord op de populaire studentenleider Sharif Osman Hadi, een uitgesproken criticus van India die deelnam aan de massale opstand van vorig jaar.

Hadi, 32 jaar, werd eerder deze maand in Dhaka neergeschoten door gemaskerde aanvallers en overleed later aan zijn verwondingen in een ziekenhuis in Singapore.

Zijn dood leidde tot gewelddadige protesten waarbij menigten verschillende gebouwen in brand staken, waaronder twee grote kranten die als pro-India worden beschouwd en een prominent cultureel instituut.

Mensenmassa's bekogelden ook de Indiase ambassade in de havenstad Chattogram met stenen, waar de visumverlening sindsdien is opgeschort.

Rahman spoorde zijn aanhangers aan waakzaam te blijven "tegenover samenzweringen".

"Als de natie de schuld aan haar martelaren wil terugbetalen, moet ze het land opbouwen waar het volk al zo lang naar verlangt," zei hij.

De diplomatieke betrekkingen tussen Dhaka en haar historische bondgenoot New Delhi zijn sinds de opstand verslechterd, waarbij de afgezette premier Hasina haar toevlucht zocht in India.

India heeft laten weten het verzoek van Bangladesh om Hasina uit te leveren te overwegen. Zij werd bij verstek ter dood veroordeeld voor het orkestreren van een dodelijke onderdrukking van de opstand.

Nu de anti-Indiase sentimenten in het overwegend islamitische land toenemen, werd een hindoeïstische kledingarbeider op 18 december door een menigte beschuldigd van godslastering en gelyncht.

Jahan Panna, een voormalig parlementslid van de BNP, zei dat ze hoopte dat de terugkeer van Rahman een einde zou maken aan de "cyclus van anarchie".

Rahman werd geconfronteerd met een reeks strafzaken, maar sinds de val van Hasina is zijn zwaarste straf ongedaan gemaakt: een levenslange gevangenisstraf die bij verstek was opgelegd voor een granaataanslag op een politieke bijeenkomst in 2004. Hij ontkende de beschuldigingen.

In Groot-Brittannië hield hij zich op de achtergrond, maar bleef een uitgesproken figuur op sociale media.

In juni ontmoette hij in Londen Muhammad Yunus, de 85-jarige Nobelprijswinnaar voor de Vrede die tot de verkiezingen in februari de interim-regering leidde.

Hasina's Awami League, een bittere rivaal van de BNP, is uitgesloten van deelname aan de verkiezingen.