Onder Trumps toeziend oog ondertekenen Thailand en Cambodja een staakt-het-vuren

Thailand en Cambodja hebben zondag een uitgebreide staakt-het-vurenovereenkomst ondertekend tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door de Amerikaanse president Donald Trump, wiens eerdere dreigementen met economische sancties de twee landen ertoe hebben aangezet een einde te maken aan een vijfdaagse oorlog.

Thailand zal Cambodjaanse gevangenen vrijlaten en Cambodja zal beginnen met het terugtrekken van zware artillerie als onderdeel van de eerste fase van de overeenkomst. Regionale waarnemers zullen de situatie in de gaten houden om ervoor te zorgen dat de gevechten niet hervatten.

"We hebben iets gedaan waarvan veel mensen zeiden dat het niet kon", zei Trump. De Cambodjaanse premier Hun Manet noemde het een "historische dag" en de Thaise premier Anutin Charnvirakul zei dat de overeenkomst "de bouwstenen voor een duurzame vrede" schept.

De ceremonie was Trumps eerste evenement na aankomst op de jaarlijkse top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties in Kuala Lumpur.

De reis, die wordt voortgezet met bezoeken aan Japan en Zuid-Korea en een mogelijke ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping, biedt Trump de kans om zijn reputatie als internationale dealmaker op te poetsen in een tijd waarin zijn tarieven de internationale economie hebben verstoord en hij in conflict is met de Democraten over een overheidssluiting in eigen land.

Trump landde kort voor 2 uur 's nachts GMT in de Maleisische hoofdstad, waar hij zijn kenmerkende campagnedans uitvoerde met lokale artiesten en met een Amerikaanse vlag in de ene hand en een Maleisische vlag in de andere zwaaide.

De president ondertekende economische overeenkomsten met Cambodja, Thailand en Maleisië, waarvan sommige gericht waren op het vergroten van de handel in kritieke mineralen. De VS wil minder afhankelijk worden van China, dat de export van belangrijke componenten in de technologische productie beperkt.

"Het is erg belangrijk dat we als bereidwillige partners samenwerken om ervoor te zorgen dat we soepele en veilige toeleveringsketens kunnen hebben, voor de kwaliteit van leven, voor onze mensen en voor onze veiligheid", aldus de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.

Trump leek er ook op gebrand de handelsspanningen met China te kalmeren en sprak herhaaldelijk zijn vertrouwen uit in een ontmoeting met Xi in Zuid-Korea aan het einde van zijn reis.

"Zij willen een deal sluiten en wij willen een deal sluiten," zei hij. Trump herhaalde zijn plan om China in de toekomst te bezoeken en suggereerde dat Xi naar Washington of Mar-a-Lago, zijn privéclub in Florida, zou kunnen komen.

De president was slechts één keer aanwezig bij deze top tijdens zijn eerste termijn en minister van Defensie Pete Hegseth leek tijdens zijn hoorzitting in januari onbekend met ASEAN.

Maar het evenement van dit jaar bood Trump de kans om opnieuw in contact te komen met een groep landen met een gezamenlijke economie van 3,8 biljoen dollar en 680 miljoen inwoners.

"De Verenigde Staten staan ​​100% achter jullie en we zijn van plan een sterke partner en vriend te zijn voor vele generaties in de toekomst," zei Trump. Hij beschreef zijn collega's als "spectaculaire leiders" en zei: "Alles wat je aanraakt, verandert in goud."

De top stelde Trump ook in staat om de rol van wereldwijde vredesbemiddelaar op zich te nemen tegenover Thailand en Cambodja, die concurrerende territoriale claims hebben die leiden tot periodiek geweld langs hun grens.

Een van de hevigste moderne gevechten tussen de twee landen vond plaats gedurende vijf dagen in juli, waarbij tientallen mensen omkwamen en honderdduizenden mensen ontheemd raakten.

Trump dreigde destijds handelsovereenkomsten op te schorten tenzij de gevechten zouden stoppen, een demonstratie van economische invloed die de onderhandelingen zou hebben aangewakkerd. Sindsdien is er sprake van een wankel bestand.

"Het feit dat Trump de tarievenkaart in handen had, was eigenlijk heel, heel belangrijk", aldus Ou Virak, voorzitter van de denktank Future Forum in Phnom Penh. "Dat is waarschijnlijk de belangrijkste reden, zo niet de enige reden, maar absoluut de belangrijkste reden waarom beide partijen onmiddellijk instemden met het staakt-het-vuren."

Nu, zei hij, "is er een ceremonie waarbij Trump voor de camera's verschijnt", zodat hij "gezien kan worden als de kampioen die een einde maakt aan oorlogen en conflicten", wat hem "meer munitie geeft voor zijn poging om de Nobelprijs voor de Vrede".

Trump heeft expliciet campagne gevoerd voor de eer en heeft voortdurend een lijst met conflicten aangevuld die hij heeft helpen oplossen of waarvan hij beweert ze te hebben beëindigd.

De Maleisische premier Anwar Ibrahim prees de overeenkomst tussen Thailand en Cambodja tijdens zijn openingstoespraak op de top en zei: "Het herinnert ons eraan dat verzoening geen concessie is, maar een daad van moed."

De woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, Nikorndej Balankura, beschreef de overeenkomst zaterdag als een "gezamenlijke verklaring" die zal aantonen dat Thailand en Cambodja "vastbesloten zijn hun betrekkingen te vernieuwen".

"Het is geen doel op zich", zei Nikorndej. "Het werk is nog maar net begonnen."