Nepal: hij evacueert 900 leerlingen voordat de overstroming hun school meesleurt

Sunday 06 September 2026 - 13:54

Enkele minuten waren voldoende om een onzekere waarschuwing om te zetten in een race tegen de klok. Op 26 augustus, in Trishuli Bazaar, in het noorden van Nepal, gaf Rajendra Dawadi opdracht tot evacuatie van de 900 leerlingen van zijn instelling terwijl een verwoestende overstroming de stad bedreigde. Kort na hun onderdak, werd de school overspoeld door het water.

Op 47-jarige leeftijd staat de directeur nu aan het hoofd van een instelling die niet meer bestaat. "Ik ben een directeur zonder school," vat hij samen, enkele dagen na de ramp, in een getuigenis verzameld door AFP.

Een moeilijke waarschuwing om te beoordelen

De ochtend was begonnen als een gewone schooldag. Rond 9 uur arriveerde de boekhouder van de instelling met spoed om de directie te waarschuwen: het water steeg en verschillende dorpen waren al getroffen.

Een ander personeelslid bevestigt snel dat er een aanzienlijke hoeveelheid water was ontstaan stroomopwaarts van de Trishuli-rivier. Geconfronteerd met informatie waarvan de ernst nog moeilijk te meten was, moest Rajendra Dawadi onmiddellijk beslissen.

Het risico was dubbel: de lessen onderbreken op basis van een waarschuwing die ongegrond had kunnen blijken, of wachten en de leerlingen blootstellen aan een potentieel dodelijk gevaar.

Hij koos voor evacuatie.

900 leerlingen geëvacueerd voordat het ergste gebeurde

De aankondiging veroorzaakte paniek onder de leerlingen. Sommigen beginnen te huilen, terwijl een tienermeisje flauwvalt voor een klaslokaal. De schoolbussen die nog naar de instelling onderweg waren, werden ook verzocht om om te keren.

Alle aanwezige leerlingen werden uiteindelijk naar hogere gebieden geleid.

Vanuit de hoogte zag Rajendra Dawadi vervolgens de vernietiging van zijn school. Het gebouw, waar hij zelf was opgeleid, verdween in enkele minuten onder de kracht van de overstroming.

Deze evacuatie heeft de overgrote meerderheid van de aanwezige leerlingen in de instelling in veiligheid gebracht. Maar de ramp heeft de schoolgemeenschap niet gespaard: vijf leerlingen zijn buiten de school omgekomen, evenals een leraar en een conciërge. Laatstgenoemde zou, volgens de directeur, geprobeerd hebben een deur te sluiten voordat hij werd meegesleurd.

Een tienermeisje gescheiden van haar familie

Onder de geëvacueerde leerlingen bevindt zich Santoshi Dotel, 17 jaar. Ze volgde een boekhoudles toen het bevel om de instelling te verlaten werd gegeven.

Na haar evacuatie probeert het meisje met een vriendin haar familie te bereiken. Maar de geweldigheid van de stijging van het water verstoort snel hun plannen. De brug die ze hoopten te nemen, wordt door de overstroming meegesleurd, waardoor ze gedwongen worden naar de hogere gebieden te gaan.

Santoshi blijft meerdere uren zonder nieuws van haar ouders. Ze wordt uiteindelijk per helikopter geëvacueerd en vindt haar moeder vier dagen na de ramp terug.

Voor laatstgenoemde was de wachttijd bijzonder zwaar. Toen ze de woeste rivier zag, had ze alle hoop verloren om haar dochter levend terug te vinden.

Een school om opnieuw op te bouwen

Nu wil Rajendra Dawadi zich richten op de wederopbouw. Hij vraagt de autoriteiten om de heropening van de instelling zo snel mogelijk toe te staan, ondanks de omvang van de schade.

De directeur maakt een parallel met de aardbeving van 2015, die de school al had verwoest. Toen kon het gebouw weer worden herbouwd. Deze keer is de situatie anders: de grond zelf is verloren gegaan in de ramp.

De omvang van de verwoestingen overstijgt bovendien het geval van deze school alleen. Volgens Save the Children zijn minstens 69 scholen vernietigd door de overstromingen, wat de scholing van bijna 19.000 kinderen potentieel beïnvloedt.

Een ramp met aanzienlijke gevolgen

De tragedie van Trishuli Bazaar maakt deel uit van een nationale ramp waarvan het officiële dodental meer dan 1.300 doden en ongeveer 5.000 vermisten in Nepal aangeeft.

Achter deze cijfers schuilen gescheiden families, verwoeste infrastructuren en hele gemeenschappen die van hun scholen zijn beroofd.

In Trishuli Bazaar illustreert het verhaal van Rajendra Dawadi vooral de kwetsbaarheid van de beslissingen die worden genomen in het licht van een plotselinge ramp. In enkele minuten vereiste een eenvoudige waarschuwing een keuze die het leven van honderden kinderen kon beïnvloeden. De directeur koos ervoor niet te wachten. Zijn school heeft de overstroming niet overleefd.