Nepal: het dodental van de gletsjercatastrofe stijgt naar minstens 472

Friday 28 August 2026 - 07:23

Het noorden van Nepal wordt geconfronteerd met een catastrofe van uitzonderlijke omvang na de verwoestende overstroming die woensdag plaatsvond in een grensgebied met China. De laatste voorlopige balans geeft aan dat er minstens 472 doden zijn aan beide zijden van de grens, terwijl de reddingsoperaties doorgaan onder bijzonder moeilijke omstandigheden en de dreiging van een nieuwe overstroming de autoriteiten verontrust.

Volgens gegevens die vrijdag door de Nepalese politie zijn verstrekt, zijn 469 mensen omgekomen in Nepal. Het aantal vermisten blijft bovendien zeer hoog, met ongeveer 910 mensen die nog steeds niet zijn teruggevonden.

Onder hen bevinden zich 517 buitenlandse staatsburgers, volgens het Nepalese bureau voor toerisme. Verschillende nationaliteiten zijn betrokken, waaronder Indiase, Britse, Maleisische, Australische, Nederlandse, Amerikaanse en Portugese burgers.

Een catastrofe met complexe geologische oorzaken

De eerste analyses wijzen deze catastrofe toe aan de instorting van een gletsjer. Volgens het Amerikaanse Instituut voor Geologische Studies zou dit evenement een overstroming van aanzienlijke kracht hebben veroorzaakt en een aardbeving van magnitude 5,2 hebben uitgelokt, voordat het leidde tot aardverschuivingen in een al moeilijk toegankelijk berggebied.

Deze opeenvolging van fenomenen heeft de gebieden stroomafwaarts zwaar getroffen en heeft de zoekoperaties bemoeilijkt, in een omgeving waar de weersomstandigheden en het terrein extra obstakels vormen voor de reddingsteams.

De catastrofe heeft zich niet beperkt tot het Nepalese grondgebied. In de Chinese regio Tibet hebben de autoriteiten drie doden gerapporteerd, waardoor het totale aantal slachtoffers in de voorlopige balans van vrijdag op minstens 472 komt.

Een nieuwe bedreiging door een hooggelegen meer

De catastrofe heeft geleid tot de vorming van een aanzienlijke wateropslag op hoogte. De Chinese autoriteiten vrezen nu dat een breuk van deze watermassa een nieuwe overstroming stroomafwaarts kan veroorzaken.

Volgens informatie van de lokale autoriteiten zou het volume van deze opslag in de komende drie dagen drie miljoen kubieke meter kunnen bereiken door de aanhoudende neerslag. Het risico is als hoog geclassificeerd, wat de autoriteiten ertoe heeft aangezet de surveillance in het gebied te versterken.

Nepal had donderdag al gewaarschuwd voor de mogelijkheid van een nieuwe stijging van het waterniveau als gevolg van de vorming van dit meer na de instorting van de gletsjer.

Honderden inwoners en toeristen geëvacueerd

Gezien de verslechtering van de situatie gaan de evacuatieoperaties door aan de Chinese kant van de grens.

In de regio Gyirong zijn 499 inwoners en 555 toeristen die vastzaten geëvacueerd, volgens informatie die is verspreid door de Chinese staatstelevisie. De autoriteiten hebben echter niet gespecificeerd welke nationaliteiten de betrokken bezoekers hadden.

De zoekacties gaan ondertussen door in Nepal, waar de omvang van het aantal vermisten de vrees doet ontstaan voor een nog zwaarder dodental in de komende uren of dagen.

Een regio geconfronteerd met cascade risico's

Naast het zware menselijke dodental benadrukt deze catastrofe de kwetsbaarheid van bergachtige gebieden tegenover de snelle opeenvolging van natuurfenomenen.

Gletsjerinstorting, seismische activiteit, aardverschuivingen, overstromingen en de vorming van een wateropslag: de autoriteiten worden geconfronteerd met een opeenvolging van risico's die de bevolking blijft bedreigen en de toegang tot de getroffen gebieden bemoeilijkt.

Terwijl de zoekacties doorgaan en de reddingsteams proberen de meest blootgestelde gebieden te beveiligen, is de monitoring van het meer dat zich nabij Gyirong heeft gevormd een van de belangrijkste prioriteiten geworden. De aanhoudende regen kan namelijk de druk op deze natuurlijke opslag verhogen en het risico van een nieuwe verwoestende episode in de stroomafwaartse gebieden met zich meebrengen.