Muggen: de wetenschappelijke redenen waarom je vaker wordt gestoken

Monday 31 August 2026 - 07:09

Waarom lijken sommige mensen de eerste slachtoffers van muggen te zijn, terwijl anderen een avond bijna rustig doorbrengen? De verklaring ligt niet in een vermeende "kwaliteit" van het bloed. Deze insecten combineren verschillende aanwijzingen om hun doelen te lokaliseren, van uitgeademde lucht tot de lichaamstemperatuur, en de chemie van de huid.

Bij het vallen van de nacht herhaalt het scenario zich vaak: verschillende mensen zijn op dezelfde plek samengekomen, maar slechts één persoon brengt zijn tijd door met het afschrikken van muggen. Dit gevoel een "voorkeursdoel" te zijn is niet helemaal subjectief. Muggen gebruiken inderdaad verschillende signalen om de mensen te kiezen waarmee ze zich willen benaderen.

En in tegenstelling tot een wijdverspreide opvatting kan dit fenomeen niet simpelweg worden verklaard door een verondersteld "zoet bloed".

Alles begint met de ademhaling

Voor een mug die op zoek is naar een bloedmaaltijd, is kooldioxide een bijzonder belangrijk signaal. Elke uitademing stoot CO₂ uit in de omgeving, waardoor een soort spoor ontstaat dat het insect van een afstand kan detecteren.

Een persoon die meer ademhaalt, kan dus een signaal produceren dat gemakkelijker te detecteren is. Dit is vooral het geval tijdens of na fysieke inspanning. Zwangerschap kan ook de ademhaling en het metabolisme veranderen, wat een van de redenen is waarom zwangere vrouwen mogelijk meer blootgesteld worden aan muggen.

Maar CO₂ is slechts het begin van het proces. Zodra het insect dichterbij zijn potentiële gast komt, nemen andere informatiebronnen het over.

De huid heeft zijn eigen "handtekening"

Van dichtbij wordt de lichaamsgeur bepalend. Zweet bevat verschillende moleculen die muggen kunnen aantrekken, waaronder bepaalde verbindingen die in grotere hoeveelheden worden geproduceerd na inspanning of wanneer de temperatuur stijgt.

Echter, twee mensen in dezelfde omstandigheden hebben niet noodzakelijk dezelfde geurhandtekening. Genetica, metabolisme en de specifieke kenmerken van elk individu beïnvloeden de samenstelling van de stoffen die op de huid aanwezig zijn.

Daarom kan de ene persoon veel steken accumuleren terwijl een andere, die enkele centimeters verderop zit, veel minder betrokken lijkt te zijn.

De bacteriën op de huid spelen een rol

Het oppervlak van onze huid vormt ook een ecosysteem. Miljarden micro-organismen leven daar van nature en zijn onder andere betrokken bij de transformatie van bepaalde stoffen die in zweet aanwezig zijn.

Deze reacties produceren vluchtige moleculen die bijdragen aan de lichaamsgeur. Deze samenstelling varieert echter aanzienlijk van persoon tot persoon.

Wetenschappelijke studies hebben zich dan ook gericht op de rol van het huidmicrobioom en bepaalde verbindingen, zoals carbonzuren, die de aantrekkelijkheid van een individu voor muggen kunnen beïnvloeden.

Het verschil tussen twee mensen zou dus ook op microscopisch niveau kunnen worden bepaald.

Bloedgroep is niet helemaal onbelangrijk

De bloedgroep is ook bestudeerd als een potentiële factor. Sommige onderzoeken hebben een voorkeur van bepaalde muggen voor bloedgroep O ten opzichte van andere groepen waargenomen.

Dit betekent echter niet dat het insect de bloedgroep "raad" voordat het steekt. De selectie is gebaseerd op het geheel van signalen die beschikbaar zijn rond het lichaam en op het oppervlak.

De bloedgroep moet dus worden beschouwd als een factor onder anderen, en niet als de enige verklaring voor het aantal steken dat iemand krijgt.

Warmte en kleding kunnen het verschil maken

Naarmate het dichterbij zijn doel komt, gebruikt de mug ook visuele en thermische informatie. De lichaamstemperatuur is met name een nuttige indicator om een toegankelijk gebied te lokaliseren.

Kleding speelt ook een rol. Donkere kleuren kunnen een persoon gemakkelijker detecteerbaar maken onder bepaalde omstandigheden, terwijl losse en bedekkende kleding mechanisch de hoeveelheid blootgestelde huid vermindert.

Dit biedt uiteraard geen absolute bescherming, maar kan bijdragen aan het verlagen van het risico op steken.

Kun je je "profiel" als doelwit veranderen?

Het is moeilijk om de biologische kenmerken die iemand aantrekkelijker maken voor muggen te veranderen. De lichaamsgeur hangt gedeeltelijk af van genetische factoren en de eigen werking van het lichaam.

Het veranderen van parfum, zeep of het verstoren van je dieet biedt dus geen garanties. De reacties kunnen zelfs aanzienlijk variëren van de ene persoon naar de andere.

De meest effectieve strategie is eerder om het contact met de insecten te beperken: gebruik geschikte insectenwerende middelen, draag bedekkende kleding, installeer muskietennetten en verwijder stilstaand water rond de woning.

Uiteindelijk heeft het vaker gestoken worden dan je omgeving niets te maken met een verondersteld "slecht bloed". Het is vooral het resultaat van een complexe combinatie van chemische, thermische, visuele en biologische signalen die de mug in staat stellen zijn gast te lokaliseren.