Mijn ingestort in Oost-Congo, minstens 200 doden

Sunday 01 - 09:44

Een aardverschuiving eerder deze week heeft meerdere mijnen ingestort op een belangrijke coltanmijn in Oost-Congo, waarbij minstens 200 mensen om het leven zijn gekomen, meldden de rebellenautoriteiten zaterdag (31 januari).

De instorting vond woensdag plaats in de Rubaya-mijnen, die onder controle staan van de M23-rebellen, vertelde Lumumba Kambere Muyisa, de woordvoerder van de door de rebellen aangestelde gouverneur van de provincie Noord-Kivu, aan persbureau Associated Press.

Hij zei dat de aardverschuiving werd veroorzaakt door hevige regenval.

"Voorlopig zijn er meer dan 200 doden, van wie sommigen nog in de modder liggen en nog niet zijn geborgen," aldus Muyisa.

Hij voegde eraan toe dat verschillende anderen gewond raakten en naar drie ziekenhuizen in de stad Rubaya werden gebracht. Ambulances zouden de gewonden zaterdag naar Goma, de dichtstbijzijnde stad op ongeveer 50 km afstand, vervoeren.

De door de rebellen aangestelde gouverneur van Noord-Kivu heeft de kleinschalige mijnbouw op de locatie tijdelijk stilgelegd en de bewoners die in de buurt van de mijn schuilplaatsen hadden gebouwd, bevolen te verhuizen, aldus Muyisa.

De Congolese regering betuigde in een verklaring op X haar solidariteit met de families van de slachtoffers en beschuldigde de rebellen ervan de natuurlijke hulpbronnen van de regio illegaal en onveilig te exploiteren.

Een voormalige mijnwerker vertelde aan Associated Press dat er herhaaldelijk aardverschuivingen zijn geweest omdat de tunnels met de hand worden gegraven, slecht zijn aangelegd en niet worden onderhouden.

"Mensen graven overal, zonder controle of veiligheidsmaatregelen. In één mijnput kunnen wel 500 mijnwerkers werken, en omdat de tunnels parallel lopen, kan één instorting meerdere mijnputten tegelijk treffen", aldus Clovis Mafare.

Rubaya ligt in het hart van Oost-Congo, een mineraalrijk gebied in dit Centraal-Afrikaanse land dat al decennialang verscheurd wordt door geweld van regeringsstrijdkrachten en verschillende gewapende groeperingen, waaronder de door Rwanda gesteunde M23. De recente heropleving van deze groepering heeft het conflict doen escaleren en een toch al acute humanitaire crisis verergerd.

Congo is een belangrijke leverancier van coltan, een zwart metaalerts dat het zeldzame metaal tantaal bevat, een essentieel onderdeel van de productie van smartphones, computers en vliegtuigmotoren.

Volgens de US Geological Survey produceerde het land in 2023 ongeveer 40 procent van de wereldwijde coltanproductie, met Australië, Canada en Brazilië als andere belangrijke leveranciers. Meer dan 15 procent van de wereldwijde tantaalproductie was afkomstig uit de mijnen van Rubaya.

In mei 2024 veroverde M23 de stad en nam de controle over de mijnen over. Volgens een rapport van de Verenigde Naties (VN) hebben de rebellen sinds de verovering van Rubaya belastingen geheven op de handel in en het transport van coltan, waarmee ze minstens 800.000 dollar per maand binnenhalen.

Oost-Congo verkeert al decennia in een crisissituatie. Diverse conflicten hebben geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, met meer dan 7 miljoen ontheemden, waaronder meer dan 300.000 die sinds december hun huizen zijn ontvlucht.

Ondanks de ondertekening van een overeenkomst tussen de Congolese en Rwandese regeringen, bemiddeld door de VS, en de lopende onderhandelingen tussen de rebellen en Congo, gaan de gevechten op verschillende fronten in Oost-Congo door, met nog steeds talloze burger- en militaire slachtoffers tot gevolg.

De overeenkomst tussen Congo en Rwanda opent ook de toegang tot cruciale mineralen voor de Amerikaanse overheid en Amerikaanse bedrijven.