Meer dan 250 doden terwijl Zuidoost-Azië wankelt onder verwoestende overstromingen

Aanhoudende overstromingen en aardverschuivingen hebben Zuidoost-Azië geteisterd door een van de dodelijkste natuurrampen van de afgelopen jaren.

De autoriteiten meldden vrijdag meer dan 250 doden in Indonesië, Thailand en Maleisië, doordat stortregens, verergerd door een tropisch stormsysteem, steden en geïsoleerde dorpen onder water zetten en duizenden mensen op daken vastzaten.

In Indonesië is Sumatra het zwaarst getroffen. Overstromingen en aardverschuivingen hebben volgens de lokale autoriteiten minstens 111 levens geëist en bijna 100 mensen vermist.

Ferry Walintukan, woordvoerder van de politie van Noord-Sumatra, zei dat de reddingswerkzaamheden gericht blijven op het evacueren van inwoners en het leveren van essentiële hulp, hoewel beschadigde wegen en kapotte communicatielijnen de toegang belemmeren.

"Hopelijk klaart het weer op, zodat helikopters de zwaarst getroffen gebieden kunnen bereiken", zei hij.

In West-Sumatra beschreef de 53-jarige Misniati een angstaanjagende strijd tegen het stijgende water om haar man te bereiken.

Toen ze terugkwam van het ochtendgebed in een moskee, trof ze straten aan die al tot aan haar middel in de grond stonden.

Terwijl ze vocht tegen stromingen die haar bijna omver bliezen, zag ze thuis water tot borsthoogte. "We hebben vannacht helemaal niet geslapen; we hebben alleen het water in de gaten gehouden", zei ze.

De provincie Atjeh was getuige van soortgelijke verwoestingen.

Terugkerende overstromingen lieten voertuigen bedolven onder de modder en achtergelaten vrachtwagens stonden gestrand in de straten, terwijl er op Sumatra meer regen wordt verwacht, zij het in mindere mate.

Natuurbeschermers waarschuwen dat ontbossing en landconversie voor palmolieplantages en mijnbouw de impact van de ramp hebben verergerd.

"Als de bosbedekking blijft afnemen, verliest ons ecosysteem zijn vermogen om watersystemen te reguleren", aldus Uli Arta Siagian van de Indonesische milieuorganisatie WALHI.

Ook Zuid-Thailand heeft te maken gehad met catastrofale verliezen.

Minstens 145 mensen zijn omgekomen in de regio, met name in de provincie Songkhla, toen het water begon te zakken en reddingswerkers eerder ondergelopen wijken bereikten.

Het Songklanagarind-ziekenhuis in Hat Yai overschreed de capaciteit van het mortuarium en was afhankelijk van koelwagens om de lichamen op te slaan.

Bewoners vertelden over aangrijpende reddingsacties per boot, waarbij het water tot aan de plafonds van de tweede verdieping reikte. Winkeleigenaar Chayaphol Promkleng beschreef hoe hij terugkeerde naar zijn winkel en aantrof dat die tot aan zijn middel onder water stond: "Ik kon niets doen. Ik verliet de winkel om mijn leven te redden."

De publieke kritiek op de reactie nam toe, wat leidde tot de schorsing van twee lokale functionarissen.

De noordelijke deelstaat Perlis in Maleisië meldde twee doden en wijdverbreide overstromingen, terwijl hetzelfde stormsysteem, inmiddels gedegradeerd tot een tropische depressie, de reeds verzadigde regio's bleef teisteren.

In de getroffen gebieden zijn miljoenen mensen ontheemd geraakt, zijn straten onbegaanbaar en zijn laagbouw, voertuigen en huishoudelijke bezittingen weggevaagd door krachtige stromingen.

Deskundigen leggen een verband tussen de toenemende intensiteit van deze overstromingen en klimaatverandering.

Warmere oceanen en lucht houden meer vocht vast, wat leidt tot hevigere regenval, terwijl stormsystemen worden versterkt door hogere oceaantemperaturen.

Renard Siew, klimaatadviseur bij het Maleisische Centrum voor Bestuur en Politieke Studies, merkte op: "Extreme weersomstandigheden zullen blijven verergeren naarmate de temperaturen stijgen. Dat is precies wat we hebben gezien."

Het moessonseizoen, dat doorgaans van juni tot september loopt, is verder verergerd door tropische stormen, die samen dodelijke plotselinge overstromingen en aardverschuivingen veroorzaken. De autoriteiten blijven racen tegen de klok om hulp te bieden, inwoners te evacueren en de toegang tot geïsoleerde gemeenschappen te herstellen.

Voor gezinnen zoals dat van Misniati en talloze anderen in de regio is de beproeving nog lang niet voorbij.

Huizen staan ​​onder water, gemeenschappen zijn afgesloten en het herstelproces zal lang en moeizaam zijn.