Marokko ontdekt zeldzame insecten en een nieuwe soort in de Rifbergen

Monday 05 - 12:38

Een negenjarige entomologische studie in het noorden van Marokko heeft een voorheen onbekende insectensoort onthuld en het aantal zeldzame soorten in het land uitgebreid, wat de uitzonderlijke biodiversiteit van de Rifbergen benadrukt - en de groeiende milieudruk op sommige van hun fragielste habitats.

Gepubliceerd in de Annales de la Société entomologique de France, identificeert de studie Ectrepesthoneura bouhachemensis, een soort ontdekt in het Bouhachem Natuurpark, een beschermd gebied in de Rif-regio van Marokko. Het onderzoek werd uitgevoerd door Mohamed Amine El Mouden, Peter J. Chandler, Imane Saidoun en Bouthaina Belqat, waarbij onderzoekers van de Abdelmalek Essaâdi Universiteit in Tetouan en het Verenigd Koninkrijk samenkwamen.

Negen jaar veldwerk onthullen rijkere insectenfauna

De bevindingen zijn het resultaat van veldonderzoeken die tussen 2014 en 2023 zijn uitgevoerd. Onderzoekers hebben 630 exemplaren onderzocht die op 27 locaties zijn verzameld, wat een aanzienlijk gedetailleerder beeld oplevert van een groep kleine bosinsecten die in Marokko slecht gedocumenteerd is.

Naast de nieuw geïdentificeerde soort registreerde de enquête acht soorten die voorheen niet in Marokko waren gerapporteerd. Zes daarvan waren ook nieuwe vermeldingen voor Noord-Afrika, wat het belang van voortdurende biologische onderzoeken in de bergachtige ecosystemen van het land onderstreept.

Het onderzoek voegt 29 soorten, zeven geslachten en één onderfamilie toe aan de bekende inventaris van het Bouhachem Natuurpark. Met deze toevoegingen stijgt het aantal geregistreerde soorten dat tot de bestudeerde familie behoort tot 103 in Marokko en 122 in Noord-Afrika.

Bouhachem behoort nu tot de rijkste bekende gebieden van Marokko voor deze insecten, naast het Tazekka Nationaal Park.

Een Schotse soort gevonden ver buiten zijn bekende bereik

Een van de meest opvallende bevindingen van de studie betreft Creagdhubhia mallochorum, een zeldzame soort die voorheen alleen bekend was uit de Hooglanden van Schotland.

De identificatie in Marokko vertegenwoordigt de eerste gedocumenteerde waarneming van de soort buiten de Britse Eilanden. De ontdekking breidt het bekende geografische bereik aanzienlijk uit en voegt een onverwachte verbinding toe tussen de ecosystemen van het noorden van Marokko en de Schotse Hooglanden.

De soort is wereldwijd geclassificeerd als kwetsbaar, waardoor de aanwezigheid ervan in de Rif bijzonder significant is vanuit een conserveringsperspectief.

Toch onthult de ontdekking ook de precarie toestand van het habitat waar het werd gevonden. In Daya Amsmell heeft de omgeving die de soort ondersteunt ernstige degradatie ondergaan. De situatie werd verder gecompliceerd door een grote bosbrand in juli 2022, die de locatie Merja El Khail verwoestte.

Het verlies van habitat roept vragen op over de vraag of de Marokkaanse populatie van het Schotse insect op lange termijn kan overleven.

Kleine insecten, grote ecologische betekenis

Hoewel deze insecten waarschijnlijk niet dezelfde aandacht zullen trekken als de grotere en meer zichtbare fauna van Marokko, is hun ecologische rol aanzienlijk. Ze dragen bij aan de afbraak van organisch materiaal in bosomgevingen, helpen bij het recyclen van voedingsstoffen en onderhouden de ecosystemprocessen.

Hun aanwezigheid kan ook waardevolle informatie bieden over de omgevingsomstandigheden. Omdat sommige soorten nauw verbonden zijn met specifieke habitats, kunnen veranderingen in hun populaties een verslechtering van de gezondheid van bossen en wetlands signaleren.

Voor onderzoekers gaan de bevindingen daarom verder dan de ontdekking van nieuwe soorten. Ze tonen aan hoeveel er nog moet worden gedocumenteerd in de natuurlijke gebieden van Marokko en hoe snel een deel van dit biologische erfgoed verloren kan gaan.

Conservering en onderzoek komen als dubbele prioriteiten naar voren

De Bouhachem-enquête illustreert het belang van langdurige wetenschappelijke monitoring in beschermde gebieden. Negen jaar monstername hebben ontdekkingen opgeleverd die onzichtbaar zouden zijn gebleven zonder duurzaam veldwerk, inclusief soorten die nooit eerder in Marokko of zelfs in Noord-Afrika zijn geregistreerd.

Tegelijkertijd toont de degradatie van habitats binnen en rond deze biodiversiteitshotspots de grenzen van ontdekking zonder effectieve conservering aan.

Voor de Rifbergen in Marokko is de boodschap bijzonder duidelijk: beschermde gebieden kunnen dienen als kritieke toevluchtsoorden voor zeer gespecialiseerde en weinig bekende soorten, maar hun bescherming hangt af van het behoud van de habitats waarop die soorten vertrouwen.

De studie wijst uiteindelijk op een ecologische race tegen de klok. Veel insecten blijven wetenschappelijk ongedocumenteerd, terwijl branden, habitatdegradatie en andere milieudrukken populaties kunnen elimineren voordat onderzoekers de kans hebben om ze te identificeren.