Marokko: Meteorietenjacht, tussen wetenschap, avontuur en een nieuw economisch eldorado

Tuesday 18 November 2025 - 11:30

In de uitgestrekte woestijngebieden van Zuidoost-Marokko, tussen het Atlasgebergte en de rand van de Sahara, is een unieke activiteit ontstaan: meteorietenjacht. Wat ooit slechts een tijdverdrijf was, is uitgegroeid tot een ware economische motor en een gebied voor wetenschappelijk onderzoek, dat liefhebbers, onderzoekers en inwoners van droge gebieden aantrekt.

Volgens een rapport van de Japan Times behoort Marokko nu tot de landen die de afgelopen twintig jaar het hoogste aantal meteorietinslagen hebben geregistreerd, waardoor de woestijnen een gebied zijn geworden waar intensief onderzoek wordt gedaan. Bij het minste lichtje aan de hemel trekken tientallen ervaren jagers en lokale bewoners naar de vermoedelijke inslagplaatsen.

Voor de inwoners van regio's zoals Midelt, Erfoud en Errachidia vormen meteorieten een unieke kans. "Informatie is de ware rijkdom." "Weten waar een meteoriet is gevallen, is als het vinden van een schat", legt Mohamed Benyatit uit, een vijftiger uit Inzala.

Het succes van Marokko op dit gebied berust op drie essentiële factoren: een droog woestijnklimaat dat ruimtefragmenten bewaart, open landschappen die de detectie ervan vergemakkelijken, en lokale expertise die van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Onderzoeker Hassnaa Chennaoui Aoudjehane, meteorietexpert aan de Hassan II Universiteit, wijst erop dat "bijna de helft van de wetenschappelijke studies die de afgelopen twintig jaar zijn gepubliceerd, gebaseerd was op Marokkaanse monsters."

De wereldwijde meteorietenmarkt blijft echter ondoorzichtig en moeilijk te reguleren. De prijzen variëren van een paar honderd dollar voor kleine fragmenten die online worden verkocht tot miljoenen voor de zeldzaamste stukken. De beroemde meteoriet "Tissint", die in 2011 in Marokko viel, werd onder andere voor £ 330.000 aangekocht door het Natural History Museum in Londen.

De waarde van meteorieten hangt af van hun oorsprong en samenstelling: sommige bevatten zeldzame metalen zoals nikkel of kobalt, terwijl andere organische elementen bevatten die cruciaal zijn voor het bestuderen van de oorsprong van het zonnestelsel. Er wordt aangenomen dat verschillende Marokkaanse fragmenten afkomstig zijn van asteroïden, de maan of zelfs Mars.

Vanuit regelgevingsoogpunt vond er in 2020 een belangrijk keerpunt plaats, toen de autoriteiten onderzoekers en ontdekkers toestemming gaven om 90% van hun vondsten te verkopen of te exporteren, nadat ze deze hadden geregistreerd bij het Directoraat Geologie. Deze beslissing leidde tot wat sommigen een "nieuwe goudkoorts" noemen.

Het aantal toeristische expedities gericht op meteorietenjacht neemt toe, evenals de spontane jagers die de duinen afspeuren met gps, krachtige magneten en terreinwagens. Toen er afgelopen september een meteoriet viel, kamden bijna honderd speurders een gebied van 50 kilometer rond Mount Ayachi uit.

Voor velen is deze activiteit een manier van overleven geworden. "Hier is de landbouw beperkt en verandert het klimaat. Meteorieten zijn de meest stabiele bron van inkomsten geworden", zegt Saïd Gajjouch, een zeventiger met een gespecialiseerde winkel.

Terwijl sommigen hun vondsten hebben kunnen omzetten in ware fortuinen door landbouw- of toerismeprojecten te financieren, zetten anderen zich onvermoeibaar in voor de zoektocht naar het zeldzame fragment. Een kleine maansteen ter waarde van $1200 kan een leven veranderen.

Marokko vestigt zich nu als een wereldwijd knooppunt voor meteorieten, gedreven door een gunstige omgeving, unieke lokale expertise en een sociaaleconomische dynamiek die de zoektocht naar stenen uit de ruimte transformeert tot een waar nationaal fenomeen.