Marokkaanse WhAP 8×8 staat centraal op het Marrakech Air Show

Het Indiase Tata Advanced Systems Limited (TASL) brengt de opkomende defensieproductiecapaciteiten van Marokko in de schijnwerpers tijdens het Marrakech Air Show, waar het de WhAP 8×8 gepantserde voertuig presenteert als een van de vlaggenschipproducten die in de fabriek in Berrechid zijn vervaardigd.

De verschijning van de WhAP op de achtste editie van de luchtvaart- en defensiebeurs, die van 7 tot 10 oktober plaatsvindt op de basis van de Koninklijke Luchtmacht in Marrakech, benadrukt een groeiend industrieel partnerschap tussen Marokko en India. Voor TASL is het evenement echter ook een kans om zijn Marokkaanse fabriek te positioneren als een potentieel exportplatform voor Afrikaanse en andere internationale markten.

Het bedrijf is aanwezig vanaf Stand A1 in Zone A, naast het LAMV 4×4 lichte gepantserde voertuig, het ATAGS 155mm artilleriesysteem en een reeks onbemande lucht- en grondplatforms.

Van Berrechid naar internationale markten

TASL begon in september 2025 met de productie van WhAP-voertuigen in zijn fabriek in Berrechid, waardoor de faciliteit een belangrijk element werd van de groeiende defensie-industriële aanwezigheid van India buiten de thuismarkt.

Het 20.000 vierkante meter grote complex werd op 23 september 2025 officieel ingehuldigd door de Indiase minister van Defensie Rajnath Singh en Abdellatif Loudiyi, de Marokkaanse minister die verantwoordelijk is voor de nationale defensieadministratie.

De fabriek werd door de Indiase zijde gepresenteerd als de eerste buitenlandse productievestiging die is opgericht door een Indiase defensiebedrijf uit de particuliere sector. Marokkaanse autoriteiten hebben verklaard dat de productie bedoeld is voor zowel de Koninklijke Strijdkrachten als buitenlandse klanten.

Volgens berichten begon de productie drie maanden eerder dan oorspronkelijk gepland. Bij de lancering werd verwacht dat ongeveer een derde van de componenten lokaal zou worden vervaardigd of geassembleerd, met de doelstelling dat dit aandeel in de loop der tijd zou stijgen tot 50%.

Voor TASL is die voortgang centraal in een bredere strategie. Het bedrijf beschouwt Berrechid niet alleen als een Marokkaanse assemblageplaats, maar als een potentieel regionaal inkoop- en exportcentrum dat in staat is om door India ontworpen defensiesystemen dichter bij de Afrikaanse markten te brengen.

De WhAP komt in Marokkaanse dienst

De WhAP, ontwikkeld door TASL in samenwerking met de Indiase Defence Research and Development Organisation (DRDO), is ontworpen als een amfibisch infanteriegevechtsvoertuig dat beschermde mobiliteit combineert met veelzijdigheid op het slagveld.

TASL maakte in december 2025 bekend dat de eerste partij was geleverd aan het Koninklijk Marokkaans Leger. Het Marokkaanse programma omvat 150 voertuigen over een periode van drie jaar, terwijl het bedrijf plannen heeft aangegeven om ongeveer 400 WhAP-platforms in Berrechid tijdens dezelfde periode te vervaardigen.

Het 8×8 voertuig heeft een lengte van 7,8 meter en weegt tussen de 25 en 26 ton in gevechtsconfiguratie. De 600-pk Cummins dieselmotor is gekoppeld aan een Allison automatische transmissie, waardoor snelheden van maximaal 100 km/u op de weg en ongeveer 10 km/u in het water mogelijk zijn.

De amfibische capaciteit wordt ondersteund door achtergeplaatste waterjets, terwijl het operationele bereik wordt geschat op ongeveer 500 km op de weg en 250 km over moeilijk terrein.

Bescherming wordt geboden door een gelaste stalen monocoque romp en modulaire composietpantser die is ontworpen om te voldoen aan ballistische en mijnbedreigingen. Afhankelijk van de configuratie kan het platform STANAG 4569 beschermingsniveaus III en IV bereiken en is het ook uitgerust voor nucleaire, biologische en chemische dreigingsomgevingen.

De Marokkaanse configuratie omvat de Elbit UT30MK2 op afstand bediende toren. De bewapening bestaat uit een 30 mm automatische kanon, een coaxiale 7,62 mm machinegeweer en antitankraketten, waardoor het voertuig een combinatie van infanterieondersteuning en antitankcapaciteiten heeft.

ATAGS voegt een artilleriedimensie toe

De tentoonstelling van TASL in Marrakech gaat verder dan gepantserde voertuigen. Het bedrijf presenteert ook het ATAGS 155mm/52-kaliber getrokken artilleriesysteem, een ander product dat is ontwikkeld door samenwerking tussen de Indiase industrie en onderzoeksinstellingen van de overheid.

In maart 2025 ondertekende het Indiase ministerie van Defensie contracten ter waarde van 69 miljard roepies met TASL en Bharat Forge voor 307 ATAGS-kanonnen en 327 hoog-mobiele 6×6 artillerietrekkers.

Volgens de overeenkomst is Bharat Forge verantwoordelijk voor 184 kanonnen, terwijl TASL 123 zal leveren.

De ATAGS is ontwikkeld om langeafstandartillerievuur te leveren en geleidelijk oudere 105mm en 130mm systemen in het Indiase leger te vervangen. Afhankelijk van de munitie overschrijdt het effectieve bereik 40 km, terwijl gespecialiseerde granaten het bereik aanzienlijk verder kunnen uitbreiden.

Het systeem van ongeveer 18 ton wordt bemand door een ploeg van zes tot acht personen. De elektrische controlearchitectuur is bedoeld om de richtresponsiviteit te verbeteren terwijl sommige onderhoudsvereisten worden verminderd. De snelle inzetbaarheid stelt ploegen ook in staat om een "schiet-en-scoot"-aanpak te hanteren, waardoor de tijd die ze blootgesteld zijn na het vuren wordt beperkt.

LAMV en onbemande systemen verbreden het aanbod

De LAMV 4×4 vertegenwoordigt het lichtere segment van TASL's beschermde mobiliteitsportfolio op de beurs in Marrakech.

Met een gewicht van ongeveer acht ton kan het voertuig een laadvermogen van ongeveer 1,5 ton dragen en snelheden tot 105 km/u bereiken. De 210-pk motor, onafhankelijke ophangingen, run-flat banden en centraal bandinflatiesysteem zijn ontworpen voor operaties over gevarieerd terrein.

Het voertuig kan worden geconfigureerd met verschillende wapenstations, variërend van 7,62 mm en 12,7 mm machinegeweren tot een 40 mm automatische granaatwerper. TASL benadrukt ook functies die zijn ontworpen om de overlevingskansen van de bemanning te verbeteren, waaronder extern geplaatste brandstoftanks en opties voor nachtzicht en CBRN-bescherming.

Het bedrijf toont tegelijkertijd onbemande technologieën, waaronder de Sky-I drone voor verticale start en landing. Afhankelijk van de configuratie heeft het platform een maximaal startgewicht van ongeveer 10 tot 18 kg en kan het tot twee uur in de lucht blijven.

Met een bereik van meer dan 15 km onder standaardconfiguraties kan de Sky-I worden aangepast voor missies die surveillance, thermische beeldvorming en kleinschalige logistiek omvatten. De operationele hoogte kan tot 3.000 meter boven zeeniveau reiken.

Marokko wordt onderdeel van India's exportstrategie

De industriële betekenis van de fabriek in Berrechid reikt verder dan de voertuigen die al door Marokko zijn besteld.

TASL beschrijft zijn Marokkaanse activiteiten als onderdeel van een bredere inspanning om een regionaal inkoopcentrum voor defensiematerieel te creëren. Het bedrijf ziet de locatie ook als een uitbreiding van de Indiase defensie-industrie en als een platform voor zijn "Make for the World" exportstrategie.

Die ambitie geeft het Marrakech Air Show een bijzondere betekenis. Door een voertuig dat in Marokko is vervaardigd te tonen in plaats van simpelweg een in India gebouwde platform te importeren, laat TASL een ander model van defensiecoöperatie zien: Indiase technologie gecombineerd met Marokkaanse industriële capaciteit en toegang tot regionale markten.

De beurs zelf biedt een aanzienlijk internationaal publiek. Organisatoren zeggen dat bijna 200 bedrijven uit 27 landen deelnemen aan de editie van 2026, waarbij lucht- en defensiebedrijven hun aanwezigheid in Afrika willen verdiepen.

Voor Marokko past het partnerschap met TASL ook in de bredere inspanning van het land om lokale industriële capaciteiten in strategische sectoren te ontwikkelen. De geleidelijke verhoging van de lokale productie en assemblage - van een aanvankelijke doelstelling van ongeveer 35% van de componenten naar 50% - zou Marokkaanse leveranciers verder kunnen integreren in de productieketen.

De verschijning van de WhAP in Marrakech heeft daarom betekenis die verder reikt dan het voertuig zelf. Het weerspiegelt de opkomst van Berrechid als een nieuwe knooppunt in het defensie-industriële landschap van Marokko en illustreert India's poging om buitenlandse productie te gebruiken om zijn positie op internationale defensiemarkten te versterken.